[집중진단] ‘뭉쳐야 산다’ 학령인구 급감에 강원도내 대학 잇단 통합 움직임

춘천교대 이어 도립대도 의사 밝혀
4개 대학 결합 성공 여부 의견분분
강원대 “차기 총장 부임 후 논의”

춘천교대에 이어 강원도립대까지 강원대와 통합 의사를 밝히면서 학생수만 4만여 명에 달하는 초거대 국립대의 성공적 안착이 과제가 됐다. 학령인구 급감이라는 위기 속 도내 대학들이 ‘통합’을 해결책으로 선택하면서 지역사회의 이목도 집중된다.



■학령인구 급감에 ‘통합’ 선택

강원도내 국립·도립대학이 통합을 선택한 이유는 학령인구 급감 때문이다. 지난 2000년 27만690명이던 강원도내 유·초·중·고 학생 수는 지난해 13만4514명을 기록하며 절반도 안되는 숫자로 급감했다. 이에 따라 신규교사 임용 역시 크게 줄면서 2019학년도 272명이던 초등교사 임용 규모는 지난해(2023학년도) 93명까지 줄었고, 올해는 75명(일반 69명, 장애 6명)만을 모집해 2003년 이후 21년내 최저치를 기록했다.

이 같은 위기 상황에 춘천교대는 지난해 하반기부터 ‘미래교사 양성을 위한 교원 양성체제 개편 방안 연구’를 별도로 진행했다. 이 같은 배경에는 “이대로 가면 교원양성대학이 살아남지 못한다”는 위기의식이 있었다. 학령인구 감소로 각 대학이 어려움에 처한 상황에서, 예비교사를 양성하는 춘천교대는 입학자원 감소와 신규교사 임용규모 축소라는 더 큰 난관에 봉착했다.

■화학적 결합 성공은 ‘미지수’

각 대학이 통합의지를 밝히고 있으나 이들 대학이 실제 하나의 대학으로 무사히 융화할 수 있을지는 별개 문제다. 강원도내 국립대학은 이미 2차례 통합을 경험했으나 이 과정에서 발생한 부작용은 현재진행형이다.

지난 2006년 강원대와 삼척대가 ‘강원대’로 통합했고, 이어 2007년에는 강릉대와 원주대가 ‘강릉원주대’로 재출범했다. 강원대와 삼척대는 하나의 ‘강원대’가 된지 15년 이상이 흘렀음에도 여전히 진통을 겪고 있다. 학생과 교수들 역시 하나의 대학이라는 인식이 약한 상황이다. 이런 상황에서 별도로 캠퍼스를 가지고 있는 춘천교대와 물리적 거리가 존재하는 강릉원주대, 강원도립대가 강원대에 포함될 경우에는 혼란이 불가피하다.

이같은 우려는 학내에서도 제기된다. 강원대 A교수는 “강릉원주대와의 1도1국립대를 추진하는 상황에서 재차 춘천교대, 더 나아가 강원도립대까지 동시에 품으려다 ‘배탈이 날 수도 있다’고 본다”면서 “각각의 대학이 지닌 역사가 길다 보니 대학 내·외부에서 여러 의견이 나올 것이다. 통합을 진행하는 과정에서 속도조절이 중요할 것”이라 분석했다.

■향후 통합 논의 어떻게

강원대와 강릉원주대의 ‘통합 강원대’는 오는 2026년 출범 예정이다. 지금까지 양 대학이 수립한 계획에는 춘천교대와 강원도립대가 들어있지 않았다. 이 때문에 별도의 논의가 필요할 전망이다. 다만 이제 막 4개 대학 간 통합 논의가 수면 위로 올라온 만큼 구체적인 로드맵은 잡히지 않았다는 게 각 대학의 입장이다. 이에 대해 강원대 관계자는 “춘천교대가 우리와 대화를 하겠다고 공표한 수준”이라며 “현 총장 임기가 얼마 남지 않았기에 실질적인 논의는 차기 총장 부임 이후가 될 것”이라 했다. 정민엽

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