남희석 “가장 무거운 마이크”...전국노래자랑 시청률 상승보다 듣고 싶은 칭찬은

방송인 남희석이 1일 서울 강동구 일자산 잔디광장에서 열린 KBS 전국노래자랑 강동구편 공개 녹화에서 진행을 하고 있다. /뉴스1

KBS 전국노래자랑의 MC 남희석이 시청률 상승보다 프로그램의 안정화에 더 큰 의미를 두고 있다고 밝혔다.

7일 ‘한국방송작가협회’ 공식 유튜브 채널에는 ‘나의 노력이 아닌 주변의 움직임이 보이죠. 전국노래자랑의 새 얼굴 MC 남희석’이라는 제목의 영상이 올라왔다. 남희석은 최근 고(故) 송해의 후임이었던 김신영에 이어 전국노래자랑 새 MC로 발탁됐다. 첫 방송은 지난 3월31일 전파를 탔다.

남희석은 MC 제의가 들어왔을 때 소감에 대해 “세상에서 가장 무거운 마이크를 잡았구나 생각했다”라며 “감당해야 한다. 부담감을 안 느낀다면 거짓말이지만 그렇다고 MC가 불안해 보이면 안 되기 때문에 3회 때부터는 마음 편하게 녹화를 했다”고 했다.

MC를 맡게 된 비결에 대해선 “이번에 MC를 맡게 된 것도 어르신들이 많이 봤던 방송의 도움이 있었다. 제가 어른들에게서 얼굴이 잊히지 않았던 것”이라며 “제가 MC를 맡아서 어마어마한 시너지를 내고 폭발력 있는 것보다는 안정되고 어울리게 갈 수 있었으면 좋겠다”고 했다.

방송 후 변화에 대해 “아내가 아침밥을 해주기 시작했다”며 “장동민 개그맨이 연락이 와서 ‘형 죽으면 내가 할 수 있게 인터뷰를 좀 해달라’고 하더라”며 웃었다. 전국노래자랑 제작진에 대해선 “2차 예심 때까지 300팀 넘게 오디션을 보시더라”며 “제작진들이 1분 정도 노래를 들으시는데, 직장에서 시간 빼거나 장사 접고 나온 분들인데 차마 바로 땡을 칠 수 없다고 하더라”고 했다. 이어 “녹화 전날 내려가서 악단장님, 단원, 작가님들과 술 마시면서 얘기한다”고 했다.

MC로서의 포부에 대한 질문에는 “잘 버티는 성격이다. 돈 있으면 비싼 거 먹고 없으면 사주는 거 먹으면 된다”며 “제가 이렇게 만들어지기까지 예전에는 그냥 내가 잘나서라고 생각한 시절도 있었지만, 이 정도 방송경력이 되니까 스태프들이 이렇게 움직이는구나. 이런 시스템이 진화해서 장수 프로그램이 되는구나 (생각하게 된다)”고 했다.

이어 “거기에 내가 합류를 했으니 ‘내가 이걸 끌어가야지’라는 생각보다는, 방송 시스템에 저를 잘 싣고 흘러갔으면 좋겠다”며 “시청률 올랐다는 칭찬보단 안정화됐다는 칭찬을 듣고 싶은 게 MC로서의 욕심”이라고 했다.

닐슨코리아에 따르면 전국노래자랑은 남희석이 MC를 맡아 첫 방송한 3월 31일 시청률 5.5%를 기록했다. 이어 4월 7일 6.0%, 4월 14일 5.9%, 4월 21일 6.8%로 상승세를 이어가다 4월 28일엔 5.1%로 떨어졌다.

이는 김신영이 MC를 맡아 방송했던 시기 전국노래자랑 시청률과 비슷한 수준이다. 김신영 MC 시기 전국노래자랑은 3월 24일 5.9%, 3월 10일‧17일 5.6%, 3월 3일 6.4% (아나운서 전국노래자랑 특집방송) 등의 시청률을 기록했었다.