[단독] ‘틱톡과 다르다’… 네이버, 일본 라인 지분 안팔고 사태 매듭지을 듯

■ 일본 정부 매각 압박에… 소프트뱅크와 지배구조 협상
‘적대관계’ 미·중과는 다른 상황
외교·통상문제 비화될 우려에
제3의 방식 택할 가능성 높아
7월 1일까지 대책 내놓을 듯

일본의 대표적인 소셜미디어 ‘라인야후’의 지배구조를 둘러싸고 네이버와 일본 정부가 갈등을 빚고 있는 가운데 네이버가 라인의 지분을 매각하지 않는 방향으로 이번 사태가 마무리될 것이란 전망이 힘을 얻고 있다.

네이버에 대한 일본 정부의 요구가 지분 매각 외의 다른 방법으로도 해소가 가능하고 네이버의 무리한 라인 지분 매각이 자칫 한·일 간 외교·통상 문제로까지 비화할 가능성도 크기 때문이다. 정부도 네이버가 부당하게 손해를 보지 않는 방향으로 해결될 수 있도록 지원하겠다는 약속을 해 라인야후 지분 매각이 아닌 ‘제3의 방식’으로 문제가 해결될 가능성이 높아진 상황이다.

7일 관련 업계에 따르면 일본 총무성이 지난달 16일 행정지도를 통해 오는 7월 1일까지 네이버와 라인의 지배구조 개선 방안(자본 관계 재검토)을 보고할 것을 요구함에 따라 네이버는 그 기한에 맞춰 일본 소프트뱅크와 협상을 벌이고 대책을 내놓을 것으로 알려졌다. 당초에는 네이버에 라인 지분을 매각하라는 의미로 알려지기도 했다. 실제로 네이버는 ‘A홀딩스(라인야후 지주회사)’ 지분 매각을 포함한 여러 상황에 대해 고민하고 있는 것으로 전해졌다.

일본 정부의 이번 조치는 일본의 대표 소셜미디어인 라인에 대한 한국 기업 네이버의 지배력을 약화하려는 의도가 다분한 것으로 풀이된다. 하지만 실제 네이버의 매각이 현실화할 경우 일본은 물론 한국 정부도 감당할 후폭풍은 만만찮다. 먼저 문재인 정부 당시 붕괴됐다가 현 정부 들어 복원된 한·일 관계가 다시 급격히 경색될 수 있다. 라인의 경우 일본 이용자의 개인정보를 불법으로 수집한 전례가 없고 틱톡처럼 알고리즘 조작이 가능한 서비스도 아니라는 점을 고려하면 지분 매각은 무리한 요구라는 지적도 있다. 한·일 관계가 미·중 관계처럼 적대적이지 않다는 점 역시 네이버가 라인의 지분을 무리하게 정리할 필요가 없는 이유이기도 하다. 이 같은 이유로 일본 정부가 내린 행정지도가 라인 지분 매각이 아닌 다른 방식으로 실행될 가능성도 제기된다. 행정지도에는 지분을 매각하라는 구체적인 문구를 포함하고 있지는 않다.

지난 2일 일본 총무성 당국자는 국내 언론과의 인터뷰에서 “재검토에는 여러 가지 방법이 있다”며 “자본관계의 재검토를 특정한 것은 아니다”라고 강조했다. 개인정보 보호를 위한 전문조직 신설이나 조직 내 의사결정 구조의 개선 등 지분 매각 외에 다른 차원에서 보완책을 내놓을 수도 있다. 과학기술정보통신부 고위 관계자는 “정부가 힘이 될 수 있다면 당연히 할 일을 하겠지만 아직은 구체적인 요청이 있었던 정도는 아니다”라고 말했다.

구혁 기자 gugija@munhwa.com