지난해 7월 실종자 수색 작업을 하다가 숨진 고 채모 상병과 함께 군 복무를 했던 해병대 동료들이 윤석열 대통령에게 보내는 편지에서 ‘채 상병 특검법’ 수용을 요청했다. 이들은 “모든 책임은 부하들이 지고, 선처는 사단장님이 받았다”며 “진실을 알려주는 건 나라의 책무”라고 밝혔다.
지난 2023년 7월 20일 경북 포항시 해병대 1사단 내 김대식 관에 마련된 고 채 상병 빈소에서 해병들이 고인을 추모하고 있다. 뉴시스
군인권센터는 7일 채 상병과 같이 실종자 수색 작업 중 급류에 휩쓸렸다가 구조된 예비역 해병 두 명이 보내온 편지를 공개했다. 이들은 윤 대통령에게 “‘채 상병 특검법’을 수용해달라”며 “거부권을 행사하지 말아달라”고 요청했다.
이들은 편지에서 “살려달라던 전우에게 아무것도 해줄 수 없었던 미안함을 어떻게 설명해야 할지 아직 모르겠다. 저희는 각자의 방식으로 조금씩 일상을 찾아갔고 채 상병과 부모님의 억울함은 나라에서 해결해줄 것이라 믿었다”며 “하지만 채 상병의 죽음을 잊지 않고 기억하는 일조차 쉽지 않다는 걸 알게 됐다”고 말했다.
이들은 “책임질 일이 있다면 당연히 책임질 거라며 눈물을 참던 중대장님은 여단의 다른 보직으로 전출됐고, 늘 책임감 있는 모습을 보여주시던 대대장님은 보직해임 되어 떠났다”며 “위험하고 무리한 작전을 지시했던 사단장님과 여단장님은 아무 일 없었던 것처럼 그 자리를 지켰다”고 했다.
지난 2023년 7월 19일 경북 예천군 호명면 보문교에서 해병대원 1명이 실종자 수색 중 급류에 휩쓸려 실종된 가운데 해병대 전우들이 예천군 호명면 고평교 다리 밑을 바라보며 구조 소식을 기다리고 있다. 뉴시스
이들은 서 있기도 힘들 정도로 급류가 일던 하천에 구명조끼 없이 들어가게 하고 바둑판 모양으로 흩어져 걸어 다니며 실종자를 찾으라고 지시한 책임자를 밝혀야 한다고 강조했다.
이어 “뉴스에서는 사단장님이 자기가 모든 책임을 지겠으니 부하들을 선처해달라는 말을 했다는 보도가 나왔는데 현실은 거꾸로였다”며 “모든 책임은 부하들이 지고, 선처는 사단장님이 받았다”고 했다.
해병대 예비역 편지 원문. 군인권센터 제공
이들은 “저희는 정치에 별 관심 없었던 평범한 20대였다”면서 “눈앞에서 채 상병을 놓쳤던 그때처럼, 채 상병을 위해 할 수 있는 게 아무것도 없다는 미안함을 반복하고 싶지는 않다”고 했다.
국회는 지난 2일 ‘순직 해병 진상규명 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사 임명 등에 관한 법안’(채 상병 특검법)을 더불어민주당 등 야당 단독으로 통과시켰다.
