신산업 진출 늘리고 AI로 생산성 제고 … 中企 성장 돕는다

중기부 '中企 도약전략'
우주·항공·소재·환경 등
유망기업 선정 투자 지원
AI 공정 솔루션 보급하고
초격차 스타트업 육성하기로

중소벤처기업부가 중소기업의 혁신성 및 성장성을 높이기 위해 팔을 걷어붙였다. 우리나라 전체 기업 수의 99%를 차지하고 고용의 81%를 담당하는 중소기업은 경제의 핵심주역이다. 하지만 대기업과 중소기업 간 생산성 격차가 확대되는 등 중소기업의 성장이 정체되고 있는 것도 사실이다.

정체된 중소기업의 성장·혁신을 극복하기 위해 지난달 29일 중기부는 '중소기업 도약전략'을 발표했다. 이에 따르면 중기부는 매출 증가 속도가 전통산업에 비해 2배가량 빠른 '신산업' 분야로 중소기업들이 활발히 진출하도록 독려할 계획이다. 이를 위해 기술과 혁신성이 뛰어난 유망 기업을 선별해 항공·우주·미래모빌리티, 바이오헬스, 첨단부품·소재(반도체), 디지털, 환경·에너지 등 신산업 진출 및 스케일업을 지원하고 분사·자회사·조인트벤처 등 다양한 방식을 통해 신사업에 진출할 수 있도록 돕는다.

또 신산업 진출을 제2의 창업으로 간주하여 융자·보증 등에 문제가 없도록 지원하고 연구개발(R&D), 기술이전, M&A, 투자, 사업화 등도 지원할 예정이다. 기존 사업을 정리할 필요가 있을 때는 업종유지, 자산처분 제한, 입지 제한 등 각종 규제를 적용하지 않는다.

이와 별도로 시스템반도체·로봇·인공지능(AI)·우주항공 등 초격차 10대 분야를 이끌어갈 '핵심 스타트업'도 육성을 동시에 진행한다. 우수 딥테크 스타트업 데이터베이스를 만들고 대·중견기업과 매칭 및 협력을 통한 '스타트업 밸류업 프로그램'을 추진한다. 이뿐만 아니라 글로벌 기업의 현지 본사와 협업할 수 있도록 지원하는 전략으로 세계시장 진입 및 스케일업을 촉진한다.

산업 전반에 AI를 도입하는 방법으로 생산성을 높이고 혁신 및 성장속도를 높이겠다는 계획도 발표했다.

제조현장의 불량 감소, 생산효율화를 위해 AI 공정 솔루션을 보급하는 '지역특화 AI센터'를 만들고 권역별 테크노파크(TP)·지방자치단체 간 협업을 강화한다. 개별 설비에 AI를 설치하는 데서 그치는 게 아니라 공장 또는 기업들 사이를 디지털로 연결하고 이를 위해 제조데이터 표준과 가이드라인을 정립한다. 이뿐만 아니라 솔루션 개발, 자율공정 기기 등을 공급하는 스마트 공급기업을 산업적 차원에서 육성해 AI·디지털 기반의 가치사슬 혁신 인프라를 강화한다. AI 개발에 강점이 있는 중소기업도 적극 발굴해 지원한다. 이를 통해 한국의 '오픈AI'와 같은 글로벌 리더를 만들어 보겠다는 계획이다.

이뿐만 아니라 국내 최고의 AI 스타트업을 선별해 성장단계별로 집중적인 지원을 한다. 기술수준, 투자유치 등을 기준으로 매년 100개의 AI 스타트업을 선정한 다음 창업단계에서는 인력과 기술개발 등을 지원하고 시장에 본격적으로 뛰어들면 투자를 받고 해외로 진출할 수 있게 돕는다는 청사진이다.

혁신과 성장의 엔진인 R&D를 R&D답게 전면적으로 혁신한다. 현재 38% 수준에 머무르고 있는 국가전략기술분야 R&D 지원을 50% 이상으로 확대한다. 이와 함께 정부·공공기관의 '중소기업 기술혁신 지원의무 제도(KOSBIR)'를 양적 목표관리가 아닌 '기술사업화 성과창출' 중심으로 개편하고, 시장·기술 전문가가 R&D 성과를 검증하도록 하여 R&D 사업의 효과성을 높인다.

벤처투자와 M&A는 정부주도가 아닌 시장주도로 방향을 전환한다. 연기금 등 민간 자금의 벤처투자시장 유입 촉진을 위해 모태펀드 우선손실 충당 등의 인센티브를 검토하고, 모태펀드 존속기한 만료에 대비하여 중장기 운영방향을 강구한다. 동시에 기업 접점을 가진 전문 정책금융기관과 민간 중개업체가 협업하는 M&A 플랫폼을 구축하여 M&A 유형에 따라 맞춤형으로 지원할 계획이다.

전 세계적인 녹색경제로의 전환 움직임을 위기가 아닌 중소기업 성장의 기회로 활용한다는 방침도 세웠다. 탄소감축 규제, ESG 기준 강화 등 새로운 무역장벽이 형성되고 있는데 이에 한발 앞서 대응해 중소기업 글로벌 경쟁력 강화의 계기로 삼는다는 것이다. 우선 중소기업이 투자 유치, 기업 상장 등에 미리 대비할 수 있도록 벤처·이노비즈·메인비즈 등 혁신 중소기업 평가지표에 ESG 요소를 반영한다. 아울러 ESG 분야 민관 합동 지원체계를 구축하여 탄소저감 기술 공급과 전문 컨설팅을 지원하는 한편 관계부처 합동으로 ESG 통합 가이드라인을 마련하여 효과적인 ESG 대응을 지원한다.

정부의 또 다른 중소기업 혁신·성장 독려 전략은 대기업과 중소기업 협력사 간 공급망 개혁이다. 글로벌 공급망 재편에 효과적으로 대응하기 위해 그간 대기업이 일방적으로 도움을 주는 협력 틀에서 벗어나 대·중소기업 모두가 윈윈할 수 있는 상생형 공급망 혁신 프로젝트를 가동한다. 개별기업 단위의 ESG 전환이 아닌 대기업·협력 중소기업 간 공급망 전체의 ESG 혁신을 유도한다. 재무능력이 취약한 제조 중소기업이 대기업과 함께 해외에 진출할 수 있도록 해외 생산설비 구축, 현지 마케팅·네트워킹 등을 대기업과 함께 지원한다.

이를 위해 중소벤처기업부의 중소기업 지원 시스템도 완전히 뒤바꿀 예정이다.

지원기업 선정·평가 시 AI와 빅데이터에 기반한 기업 평가모델을 활용하여 기술혁신 역량, 사업화 가능성이 큰 기업을 선별 지원한다.

[김동은 기자]