20년 후 초등생 수 '반토막', 20%는 초고령자..."존립이 달린 문제"

[ 김주미 기자 ]

저출산 여파로 10년 뒤에는 초등학교에 입학하는 학생 수가 절반으로 줄고, 20년 후 생산가능인구가 1천만명 줄어든다는 전망이 나온다. 또 2060년에는 사망자 수가 출생아보다 5배가량 많아질 것으로 보인다.

한반도미래인구연구원은 6일 '2024년 인구보고서'를 통해 이같이 내다봤다.

보고서에 따르면 전체인구를 연령순으로 나열했을 때 정중앙에 있는 사람의 나이를 의미하는 중위연령은 작년 기준 45.5세에서 2031년 50.3세로 높아진다. 이는 국민 절반이 50세 이상이라는 것을 의미한다.

초등학교 입학 연령인 7세 아동은 2023년 약 43만명에서 2033년 약 22만명으로 반토막 수준이 되며, 신규 현역 입영대상자인 20세 남성은 2023년 약 26만명에서 2038년 약 19만명으로 급감한다.

경제발전의 기반인 생산가능인구(15~64세)는 2023년 3천 3천657만명에서 2044년 2천717만명으로 940명가량 감소한다.

연구원은 생산가능인구가 감소하면 소비 활력이 줄어들어 내수시장 붕괴가 일어나고, 노인 부양 부담이 커져 경제성장 속도가 급속히 둔화해 장기 저성장이 이어질 것이라고 진단했다.

노인 인구가 증가함에 따라 혼자 사는 독거노인 가구도 대폭 증가한다. 작년 기준 전체 가구의 9.1%(199만 가구)였던 65세 이상 1인 가구의 비율은 2049년에 20.2%(465만 가구)로 늘어난다.

2050년 65세 이상 고령자는 역사상 최대 규모인 1천891만명으로 전체 인구의 40%가 되며, 2060년 사망자 수는 74만6천명으로 출생아(15만6천명)의 4.8배가 된다. 이에 따라 인구는 59만명이 자연 감소하게 된다.

2023년 전체 인구의 4.4%(229만명)에 불과했던 80세 이상 초고령자는 2061년 전체의 20.3%(849만명)가 된다. 한국 총인구는 작년 기준 5천171만명에서 2065년 3천969만명으로 감소해 3천명대를 기록하게 된다.

이인실 한반도미래인구연구원장은 "인구감소로 인한 재앙은 대한민국의 존립이 달린 사안"이라며 "인구 회복의 골든타임이 지나가면 우리 사회가 다시 안정적인 상태로 돌아가기까지는 많은 시간과 비용이 필요하다"고 지적했다.

김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com

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