임플란트 대신 치아 자라게한다?···日개발 ‘1300만원짜리 약’ 언제 나오나

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[서울경제]

일본 연구진이 세계 최초로 치아를 자라게 하는 약을 개발했다. 오는 9월 실용화를 위한 임상시험을 진행할 예정이다.

3일 교도통신 등에 따르면 일본 기타노 병원과 바이오 스타트업 '토레젬 바이오파마'는 전날 기자회견을 통해 선천적으로 영구치가 적은 '선천성 무치증' 환자의 치아를 자라게 하는 약을 개발하는 데 성공했다고 발표했다. 또 올해 9월 임상시험에 돌입해 이르면 2030년 출시를 목표로 한다고 밝혔다.

선천성 무치증 환자는 치아의 수가 일반인들보다 6개 이상 적은 증상을 보인다. 이로 인해 식사가 어렵거나 턱 발달에 문제를 보이는 사례가 많았다. 그동안 마땅한 치료제가 없었으며 대안으로 어른이 돼 의치나 임플란트를 심을 수밖에 없었다.

연구인은 이번에 개발된 약의 원리가 치아의 성장을 억제하는 단백질 ‘USAG-1’의 작용에 주목한 것으로 알려졌다. 개발된 약은 쥐나 개를 대상으로 한 실험에서 치아를 자라게 하는 데 성공했다.

연구진은 이에 올해 9월부터 일반 성인과 무치증 환자들에게 약을 주사해 안전성을 시험할 예정이다. 이르면 2030년까지 실용화하겠다는 구상이다.

향후 약이 개발되면 무치증에 대한 치료가 가능할 것으로 기대된다. 또한 치주병이나 부상 등 후천적으로 치아를 잃은 일반 성인들도 혜택을 볼 것으로 전망된다. 이 약의 가격은 150만엔(약 1335만원) 정도다.

토레젬 바이오파마 대표이사인 타카하시 카츠 박사는 “임플란트와 틀니에 이은 제3의 선택지를 만들고 싶다”며 “선천성 무치증 환자들을 위해 건강보험 대상에 포함시키는 것을 목표로 한다”고 밝혔다.

박동휘 기자 slypdh@sedaily.com