김계환 해병대사령관, '채상병 사건' 공수처 소환...질문엔 '침묵'

김계환 해병대 사령관이 4일 오전 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처(공수처)로 들어가고 있다. 연합뉴스 제공

지난해 집중호우 실종자를 수색하다 순직한 해병대 고 채모 상병 사건을 수사하는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 4일 김계환 해병대사령관을 소환했다.

이날 공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 김 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의로 소환해 조사 중이다.

앞서 채상병 순직 사건을 초동 수사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)이 지난해 7월 31일 조사 결과를 발표하는 언론 브리핑을 하고, 이틀 뒤 관련 자료를 경북경찰청에 이첩하려 했으나 김 사령관이 이를 이종섭 전 국방부 장관 귀국 이후로 보류하려고 했다는 혐의다.

또 김 사령관과 VIP(대통령)가 연관돼 있는지도 수사할 방침이다.

박 전 단장이 군검찰에 제출한 진술서에서 김 사령관에 "VIP(대통령)가 격노하면서 (국방부) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다"는 말을 들었다고 주장했다.

이 같은 대화가 이뤄진 날 김 사령관은 당시 박진희 국방부 장관 군사보좌관과 임기훈 국가안보실 비서관과 통화한 것으로 알려졌다.

김 사령관은 군검찰 조사 당시 이 같은 의혹을 전면 부인하며 "박 전 단장이 항명 사건을 벗어나기 위해 혼자 지어내고 있는 얘기로 보인다"며 "VIP 언급 자체를 한 사실이 없다"고 진술한 것으로 알려졌다.

지난해 8월 박 전 단장과 더불어민주당이 이 전 장관 등을 공수처에 고발했고, 공수처는 올해 1월 김 사령관의 집무실 등을 압수수색을 했다.

이후 확보한 자료 포렌식 작업을 거쳐 지난달 말부터 유 관리관, 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 차례로 부르며 피의자 조사를 본격화하고 있다.

한편 공수처는 김 사령관에 대한 조사를 마무리한 후 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 것으로 보인다.