독배 기꺼이 마시겠단 충청4선…“중도확장성이 내 무기” [금배지 원정대]

[금배지 원정대-61]
충주시장·의원…선거 5번 이긴 이종배
험로 예고 국민의힘 원내대표에 출사표
“野 ‘특정인 지키기’만 아니면 협력할것”
“국힘, 정부 눈치에 민생·아젠다 놓쳤다
사랑받는 전국정당 만들어 지선·대선 승리”

이종배 국민의힘 의원이 3일 당 원내대표 경선 출마 선언 직후 여의도 국회의원회관에서 매일경제와 인터뷰를 하고 있다. [김호영 기자]

Q. 이종배 의원에게 ‘금배지’란 역사속에서 더 앞으로 나아갈 수 있도록 나라를 위해서 일을 할 수 있는 자리다. Q. 이종배 의원에게 ‘정치’란 국민의 마음을 얻는 일이다.

충북 중원군 주덕면 사락리 매남마을에서 태어나 충주중학교, 청주고등학교까지. 이종배 국민의힘 의원은 그야말로 ‘찐’ 충북 사람이다. 행정고시에 합격해 처음으로 근무했던 곳도 충북도청이었고, 충북 음성군수를 거쳐 충주시장까지 역임했다. 이 의원은 2014년 재보궐선거에서 고향인 충주에서 당선되며 ‘금배지’를 달았다. 이번 22대 총선에서는 국민의힘이 충청권 의석을 상당수 뺏긴 가운데 충주를 사수하는 데 성공했다.

충청권에서 4선 중진 의원이 된 이 의원은 이번 원내대표 경선 참여를 공식화했다. ‘구인난’에 빠졌던 국민의힘 원내대표 자리에 도전 의사를 밝힌 것이다. 22대 국회 여당 원내대표는 ‘독이 든 성배’도 아닌 ‘독배’에 비유됐다. 소수 여당으로서 야당의 공격을 방어하고 정부의 원할한 국정운영을 돕기 위해 협치도 시도해야 하는 자리이기 때문이다.

‘독배’ 비유되던 與 원내대표 출마 뜻밝혀

이 의원은 매일경제와의 인터뷰에서 “원내대표 자리가 ‘독배’이기 때문에 고심했던 것보다 어려운 상황을 잘 헤쳐나갈 수 있을지를 고민했다”며 “누군가는 해야 하는데, 나설 때가 됐다는 마음으로 결심하게 됐다”고 밝혔다. 현재까지 여당 중진 의원 중 차기 원내대표 선거의사를 밝힌 건 이 의원과 송석준 의원(경기 이천·3선) 뿐이다.

이 의원은 “21대 국회에서 국민의힘 중진 의원으로 일하면서 당 초대 정책위의장, 국회 예결위원장 등 주요 정책 보직을 두루 거쳤다”며 자신이 준비된 원내대표 후보임을 강조했다.

특히 그는 자신의 정치적 자산으로 ‘중도 확장성’을 꼽았다. 이 의원은 “초당적 정치개혁 모임에 참여해 필요할 경우 당에 국한되지 않고 야당, 제3당과 적극적으로 소통했다”고 말했다.

그러면서 “보수·진보·중도 유권자가 고루 있는 지역에서 시장·국회의원 선거를 모두 승리했다”며 “국민의힘을 전국 정당으로 만드는 데 기여할 수 있다”고 덧붙였다.

그는 “원내대표는 많은 정책 경험과 뛰어난 정무 감각이 필요한 자리”라며 “제가 가진 경험과 사명감을 토대로 다시 사랑받는 국민의힘을 만드는 데에 앞장서겠다”고 강조했다.

입법폭주 野, 민생위해 힘쓴다면 통크게 협치

이 의원은 거대 야당과의 협치를 강조하면서도 더불어민주당이 법안 처리를 단독으로 강행하고 있는 점을 꼬집었다. 민주당이 채상병 특검법을 지난 2일 본회의에서 기습 처리한 데 대해서도 강하게 비판했다. 이 의원은 “민주당이 21대 국회 말에 채상병 특검법을 일방적으로 밀어붙인 것은 ‘입법폭주’”라며 “대통령과 야당 대표가 회담을 해서 협치의 물꼬를 텄는데 판을 바꿔버리는 처사”라고 말했다.

그러면서도 “민주당이 국회 권력을 특정 인물 지키기가 아니라 민생 지키기를 위해 사용한다면 우리당은 얼마든지 함께 이를 논의하고 머리를 맞댈 준비가 돼 있다”고 강조했다. 그는 “여야가 국회에서 국민과 민생만을 위해 치열하게 논의하고 통 크게 합의할 날이 오길 고대하고 있다”고도 했다.

이종배 의원은 당내 중진 의원으로서 국민의힘을 향해서도 쓴소리를 마다하지 않았다. 그는 “그동안 우리당은 정부 눈치 보느라 민생 챙기는 것을 소홀히하고, 민주당에 주요 아젠다를 빼앗기는 모습을 보여왔다”고 비판했다. 그는 또 “국민은 우리당이 누구 눈치 보지 않고 보수의 가치를 지키기 위해 거대 야당을 견제하며 치열하게 투쟁하고, 국민이 먹고 사는 문제에 있어서는 통 크게 협치하는 모습을 바라고 있다”고 강조했다.

이 의원은 “지금은 2년 뒤 지방 선거와 3년 뒤 대통령 선거를 앞둔 중차대한 시점”이라며 “국민으로부터 국민의힘에 대한 신뢰를 되찾아 다음 선거의 승리를 견인하겠다”고 밝혔다.

“지역에 대규모 물류단지 구축해 교통중심지로”

이 의원은 22대 총선에서 충북 충주에서 당선되며 4선 중진 의원 반열에 올랐다. 국민의힘은 이번 총선에서 충청권 의석 28개 중 6개 의석을 건지는 데 그쳤다. 21대 총선(8개)보다 더 나빠진 성적표다. 이처럼 녹록지 않은 분위기 속에서도 이 의원은 접전 끝에 51.1% 득표율로 충주를 지키는 데 성공했다.

이 의원은 앞으로의 4년 임기 동안에도 충주의 발전을 위해 노력하겠다고 언급했다. 특히 중점을 두고 있는 공약은 교통망 확충과 대규모 물류단지 구축이다. 특히 교통망 구축을 통해 과거 수부도시로서의 명성을 되찾겠다고 공언했다. 이 의원은 “경부선 철도가 충주와는 너무 멀리 지나가게 되면서 충주가 내륙의 섬과 같이 쇠락하기 시작했다”며 “2030년 충주에서 수서까지 40분대 초반에 진입 가능한 수서~광주 복선전철이 개통할 예정인데, 충주의 경부선 시대가 종식되고 수도권 시대가 도래할 것”이라고 힘주어 말했다.

이 의원은 고속교통망을 이용해 충주에 대규모 물류단지를 구축하는 데 힘쓸 예정이다. 다양한 기업들을 유치하고 고용효과를 내겠다는 것이다. 이 의원은 “충주를 교통물류 중심도시로 조성하기 위한 대규모 물류단지 구축을 위해 특히 심혈을 기울이고 있다”고 했다.

22대 1호 법안은 댐건설관리법 개정안

이 의원은 지난 21대 국회에서 국회 수소경제포럼, 혁신4.0연구포럼 등 두 개의 의원단체 대표를 맡았다. 원전 생태계 복구와 에너지 공기업 건전화 등 문제점을 꾸준히 지적해오기도 했다.

이 의원은 22대 국회에서도 이같은 활동을 이어가겠다는 포부를 드러냈다. 특히 에너지 생태계 복원을 위해 전력수급기본계획을 개편해야 한다고 주장했다. 이 의원은 “전력수급기본계획은 향후 15년의 대한민국의 전력 계획을 수립하게 되는데, 2년마다 수립돼 정부의 기조에 따라 갑작스러운 변화가 생기는 문제가 있다”며 “전력기본계획 수립의 주기를 늘리거나 차기 계획을 수립할 때 이전 계획에서 수립됐던 내용을 보장할 수 있는 장치를 마련해야 한다”고 전했다.

그는 22대 국회에서 ‘댐건설관리법’ 개정안을 1호 법안으로 발의하겠다고 밝혔다. 댐 주변 지역민의 피해 보상 정도를 제고하는 것이 골자다. 댐을 운영할 때 지방자치단체의 의견을 수렴하는 절차를 거치도록 하는 내용도 개정안에 담길 예정이다. 이 의원은 “충주를 비롯해 댐이 위치한 지역에 거주하는 지역민들은 댐 건설로 인한 수몰과 각종 규제로 막대한 경제적 손해를 감수해야 했다”며 법안의 필요성을 강조했다.

22대 총선 기간 쉬지 않고 달려온 매일경제 정치부의 온라인 기획 연재물 ‘금배지 원정대’는 선거 이후에도 계속됩니다. 패기 넘치는 정치 신인부터 관록의 다선 의원까지 새 국회를 이끌어갈 주인공들의 이야기를 깊이 있게 전하겠습니다. 많은 구독 바랍니다.