[스타트UP] 북촌·서촌 누비는 이 남자 “한옥, 전 세계 알릴래요”

한옥스테이 ‘버틀러리’ 운영 이동우 대표

“호텔이나 일반 숙박시설에선 경험할 수 없는 한국 전통 독채에 머무는 거잖아요. 서까래가 드러난 천장을 보며 신기해하고 나무 냄새를 맡을 수 있어 즐겁다고 합니다.”

지난 2일 서울 종로 북촌한옥마을에서 만난 이동우(28) 프라우들리 대표는 이런 이유로 2019년 일찌감치 한옥스테이 사업에 뛰어들었다고 했다. 북촌, 서촌 등을 중심으로 35채의 한옥 숙소 브랜드 ‘버틀러리’를 보유하고 있다.

지난해 약 3만명이 찾은 버틀러리 예약 고객의 90%는 외국인이다. 그는 홍익대 인근 게스트하우스에서 청소 아르바이트하며 외국인 관광객을 처음 접했다. 보증금 1000만원으로 지하에 게스트하우스를 직접 운영도 해 보며 한옥 숙박 사업을 구상했다.

한옥스테이 '버틀러리' 외부 전경. 프라우들리는 북촌, 서촌의 버려진 한옥을 임대하거나 구입해 이를 고쳐 외국인 숙소로 활용한다. /프라우들리 제공

위 숙소의 리모델링 전 모습. 프라우들리는 방치돼 있는 한옥을 매입, 임대해 이를 고치는 데 평균 2억원을 투자한다. /프라우들리 제공

이 대표는 전통과 현대가 공존하는 북촌, 서촌 인근 한옥이 사용 용도 제한 등으로 방치, 저평가되고 있는 것을 봤다. 한옥체험업 사업자로 허가받으면, 내외국인을 대상으로 100% 합법으로 숙박 사업을 할 수 있다는 사실도 확인했다.

이에 그는 골목골목 무방비로 방치된 낡은 한옥을 매입하거나 임대한 뒤 이를 한옥 건축 기준에 맞게 리모델링해 도심 속 전통 숙소를 경험할 수 있도록 했다. 서울시에서 지붕 수선비 2000만원을 지원받아도 1채당 고치는 비용이 평균 2억원 수준에 달한다.

이 대표는 “한옥은 춥고 불편하다는 편견이 있는데 이를 깨기 위해 새시, 냉난방 시설 등에 투자해 마치 신식 아파트에 머무는 것 같은 편의성을 구현하는 데 가장 많이 투자하고 있다”며 “암키와, 수키와 구성이라든지 처마선 높이 이하의 담장 높이라든지 기준을 맞추는 데 너무 비쌀 것 같으면 리모델링을 포기하기도 한다”고 설명했다.

그는 “숙소 위치가 외국인들이 즐겨 찾는 관광지와 가까워 다른 K-콘텐츠와 연계할 수 있는 점도 큰 장점”이라며 “이곳을 찾은 외국인은 통인시장에 나가 떡볶이를 맛보고 지역주민이 소개해 주는 무료 마을 투어 프로그램을 즐길 수 있다”고 했다.

농심과 손잡고 객실 내부에 짜파게티, 너구리를 배치해 놓고 짜파구리(짜파게티+너구리) 레시피를 함께 제공하고 있다. 짜파구리는 영화 ‘기생충’으로 전 세계의 관심을 받는 K-푸드다. 이 대표는 “별것 아닌 것 같아도 외국인들은 이런 사소한 경험에 열광한다”고 했다.

이동우 프라우들리 대표. /프라우들리 제공

프라우들리는 두 가지 목표가 있다. 서울을 넘어 지방 곳곳에 버틀러리를 세워 지역의 활기를 끌어올리는 것이다. 이 대표는 “외국인 관광객이 반드시 찾는 서울 관광지 인근은 2억원을 투자해도 회전율이 좋아 사업성이 있지만 지역의 경우 어려움이 있다”며 “거창군(경남) 한옥마을에 가 보니 몇몇 집만 사람이 살고 유령도시처럼 방치돼 있었다. 전주·경주 등도 사업을 확대할 생각은 있지만 고민이 있다”고 했다.

이어 “현재 운영 중인 숙소가 북촌, 서촌에 밀집된 만큼 인근에 조식 서비스를 위한 한옥 식당을 운영한다든지, 서울시 ‘북촌라운지(K-콘텐츠 체험 공간)’ 운영 경험을 살려 자체 체험 공간을 만드는 것도 목표”라면서 “숙박에서 끝나는 것이 아니라 종합 K-콘텐츠 회사가 되고 싶다”고 했다.

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