[책과 미래] 충분한 삶

갑자기 삶이 충만해졌다. 며칠 전 시골 사는 동생이 갓 딴 허브를 한 상자 보내왔다. 다음 날 외삼촌이 각종 봄나물을 뜯어서 데쳐 보내셨다. 그다음 날엔 아내가 도시 농부 교실에 갔다가 잎채소 한 아름을 가져왔다.

그 덕택에 요즘 밥상이 풍요롭다. 광주리에 받쳐 올린 상추, 로메인, 루콜라, 쌈추, 치커리 같은 쌈 채소에 유채, 두릅, 머위, 엄나무순 등 무치고 버무리고 볶은 나물이 끼니마다 넘쳐난다. 뚝배기에 끓인 된장, 종지에 담긴 고추장 한술이면 입이 호사스럽다. 좋은 삶을 사는 데는 작은 기쁨만으로도 충분함을 새삼 깨닫는다.

'모든 삶은 충분해야 한다'(안타레스 펴냄)에서 아브람 알퍼트 미국 프린스턴대 교수는 위대한 삶이 아니라 충분한 삶을 추구할 때, 우리 삶은 좋아진다고 말한다. 여기서 위대한 삶이란 더 많은 부와 명성을 누리려고 남들과 발버둥 치는 삶을 말하고, 충분한 삶이란 자신의 불완전성을 인식하면서 적당한 여유와 윤택에 만족하는 삶을 뜻한다. 위대함을 바라고 완벽함을 좇기보다 적절함을 받아들일 때 우리 삶은 비로소 행복에 이른다.

충분함이란 평온함과 어려움의 결합이다. 적절한 의식주와 양질의 의료를 확보해 삶의 불안과 부담을 덜어내는 마음이 충분함의 필수조건이라면, 욕망이란 모두 실현될 수 없음을 깨닫고 삶의 결핍과 실패를 받아들이면서 자신만의 좋음, 자신만의 의미, 자신만의 온전성을 스스로 찾아내려 애쓰는 일이 충분조건이다. 알퍼트는 충분함의 핵심이 "실패에도 감사할 줄 아는 단단한 마음을 얻고, 피할 수 없는 번뇌를 다루는 기술을 익히며, 자기 삶을 의미와 가치와 한계의 연결 고리로 인식하는 법을 배워나가는 일"이라고 이야기한다.

충분한 삶은 개인의 물질적 안온함이나 정신적 만족에서 그치지 않는다. 로이 바우마이스터가 말하는 소속감, 즉 "지속적이고 긍정적이며 중요한 인간관계를 형성하고 유지하려는 보편적 욕구"의 충족도 필요하다. 완벽함을 추구하고 타인을 압도하는 힘을 기르기보다 서로 존중하고 상호 의존할 수 있는 좋은 인간관계를 맺고, 그들과 넉넉히 시간을 함께 보낼 때 삶은 충분해진다.

나아가 충분한 삶은 좋은 세계에서만 가능하다. 불공정과 부정의로 뒤틀린 사회, 불평등을 양산하는 승자 독식 경제, 환경 파괴로 팬데믹과 기후 재앙이 수시로 일어나는 세상에선 누구도 좋은 삶을 누리지 못한다. 공정하고 정의롭고 평등하고 평화롭고 생태적인 사회를 이룰 때 삶은 충분할 수 있다. 무한 풍요가 아니라 적절함 속에서 만족할 줄 아는 것, 이것이 번영의 비결이다.

[장은수 편집문화실험실 대표]