"바이든 실언? 사과는 회피"…'외국인 혐오국' 싸잡힌 일본 들끓는다

조 바이든 미국 대통령이 오랜 동맹국인 일본을 중국, 러시아와 함께 '외국인 혐오' 국가로 표현해 논란이 되고 있다. 미 백악관이 해명에 나섰지만, 바이든 대통령을 향한 일본 내 비판 여론은 여전하다. 일본 정부 측은 바이든 대통령의 문제 발언에 대한 공식 대응을 검토하고 있다.

조 바이든 미국 대통령이 4월10일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 열린 국빈 만찬서 기시다 후미오 일본 총리와 건배를 하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

3일 일본 마이니치 신문 등에 따르면 카린 장-피에르 백악관 대변인은 2일(현지시간) 브리핑에서 "바이든 대통령의 '외국인 혐오' 발언은 미국에 이민자가 얼마나 중요한지 강조하는 과정에서 나온 것이라고 해명했다. 그러나 바이든 대통령이 문제의 발언을 사과할 것이냐는 질문에는 답하지 않았다"고 지적했다.

대변인은 바이든 대통령이 전날 미국 경제 성장 이유 중 하나로 이민자 수용을 들며 일본을 중국, 러시아, 인도와 같이 '외국인 혐오' 국가로 포함한 것에 대해 "미국이 이민자의 국가이고 그것이 미국의 유전자라는 것을 강조하는 차원에서 나온 발언"이라고 답했다.

또 그는 "미국과 일본은 지속되는 동맹이다. 우리는 민주주의 가치에 대한 헌신과 양국 국민 간 굳건한 우정을 공유하고 있다"며 최근 기시다 후미오 일본 총리의 미국 국빈 방문을 언급하고 미·일 관계가 매우 중요하다고 했다. 그러나 바이든 대통령이 이민자 문제를 다시 언급할 때도 같은 표현을 사용할 것이냐는 질문에는 "그것은 대통령에게 달려있다"며 즉답을 피했다.

조 바이든 미국 대통령이 2일(현지시간) 노스캐롤라이나주 선거 행사에 참석한 뒤 카린 장-피에르 대변인과 워싱턴 백악관에 도착을 하고 있다./AFPBBNews=뉴스1

마이니치는 "바이든 대통령의 발언은 11월 대통령 선거자금 모금 행사에서 아시아계 미국인 등을 향해 낸 것으로 (미국 경제성장에 대한) 이민자의 공헌을 강조하는 목적이 있었지만, 지난달 기시다 총리의 미국 국빈 방문으로 한층 긴밀해진 일·미 관계에 찬물을 부은 것"이라고 진단했다. 이어 "백악관에 '일본이 외국인을 싫어한다'는 바이든 대통령 발언의 근거를 요청했지만, 답변은 없었다"고 부연했다.

마이니치에 따르면 일본 정부 관계자는 바이든 대통령의 발언에 대해 "황당하다"며 불쾌감을 표시했다고 한다. 이 관계자에 따르면 일본 정부는 바이든 대통령의 발언 내용과 의도를 미국 정부를 통해 파악한 뒤 공식 대응을 논의할 계획이다.

백악관의 해명에도 바이든 대통령을 향한 일본의 비판 목소리는 여전히 높다. 한 누리꾼은 일본 포털사이트 야후재팬에 실린 관련 기사에 "원래 미국과 일본은 나라의 성립 배경부터 다르다. 원래 있던 원주민 인디언을 속여 박해하고, 이민자들이 영역을 넓혀 지배해 나라는 만들어간 것이 미국이다. 섬나라에서 거의 통일적인 문화를 이룬 일본과는 다르다"며 "이민정책에 대한 일본과 미국의 견해가 다른 것은 당연한 일"이라고 주장했다. 일부 누리꾼은 일본의 외교정책을 지적하기도 했다. 다른 누리꾼은 "'바이든의 실언은 버릇'이라고 하지만 그의 발언은 실언인 동시에 본심이기도 하다. 일본은 미국은 가장 긴밀한 동맹국으로 꼽지만, 미국 입장에서 보면 일본은 그거 심부름꾼에 불과하다"며 "일본 정부는 이 상황을 잘 인식해 미국에 맹목적인 외교를 멈추고 세계 여러 국가와 균형 있는 외교 정책을 펼쳐야 한다"고 지적했다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr