폭발사고 전주 재활용센터, 노조서 ‘가스환기 미비’ 지적했었다

노조 “가스 환기 제대로 안돼 폭발”
운영사 “환기 제일 잘 되는 곳” 주장

3일 전북 전주시 완산구 삼천동 리사이클링센터에서 경찰과 국립과학수사연구원 등 유관기관 합동 감식이 이뤄지고 있다. 이 시설에서는 전날 폭발 사고가 발생해 노동자 5명이 다쳤다. 연합뉴스

전북 전주의 재활용품 처리센터에서 폭발사고가 발생해 작업하던 노동자 5명이 화상을 입는 등 크게 다친 가운데, 노동조합은 해당 사업장의 ‘환기 미비’를 지적하며 “예견된 사고”라고 주장했다.

전국공공운수사회서비스노조(노조) 전북본부는 3일 전주시청 앞에서 긴급 기자회견을 열고 “전주 종합리싸이클링타운(리싸이클링타운)은 시설 내에서 발생하는 유해가스를 외부로 배출할 수 있는 충분한 급배기(환기)시설이 설치되지 않았고 제대로 가동되지도 않았다”며 “이번 폭발 사고의 원인을 철저히 조사해야 한다”고 주장했다.

앞서 지난 2일 오후 6시40분께 전북 전주시 리싸이클링타운에서 원인을 알 수 없는 가스 폭발사고가 발생하면서 노동자 4명이 전신화상을, 1명이 부분화상을 입었다. 2016년 11월부터 가동된 리싸이클링타운에선 음식물쓰레기, 재활용품, 하수 침전물 등이 선별 처리되는데, 이 과정에서 메탄가스 등 인화성가스가 발생하는 것으로 알려졌다.

노조는 “폭발사고가 발생한 지하 1층에는 음식물쓰레기에서 발생한 폐수, 슬러지(하수처리 과정에서 생긴 침전물) 등이 모이는 공간으로 가연성가스, 유해가스가 항상 발생한다”며 “환기가 제대로 안 되면 가스가 시설 내 축적돼 화재 가능성이 크다”고 지적했다.

리싸이클링타운 내 환기 부족은 2023년 민주노총 전북본부 부설 전북노동정책연구원이 진행한 ‘전주 종합리싸이클링타운 노동조건 실태조사’에서도 지적된 사안이다. 이 조사에서 관리자 등을 제외한 리싸이클링타운에서 일하는 68명 모두 “유해물질의 가스·증기·분진의 환기나 배기가 원활하게 이뤄지지 않는다”고 답했다. 노조는 “이처럼 환기 부족으로 가스가 가득한 실내에서 부적절하게 화기를 사용해 사고가 발생했을 수 있다”며 “만약 그렇다면 무리한 작업 지시가 있었는지, 안전 관리는 제대로 이뤄졌는지 등도 조사해야 한다”고 했다.

노조는 주관운영사인 성우건설과 전주시에게 사고 책임이 있다고 주장한다. 노조는 “지난 1월 폐기물처리 시설 운영 경험이 전무한 성우건설이 주관운영사를 맡으면서부터 예견된 일”이라며 “성우건설은 환경사업본부장 자리에 경찰 출신을 선임하는 등 시설 운영에 관심 없었다”고 주장했다. 노조는 전주시에 대해서도 “이런 우려를 전주시에 전했으나 묵인했다”며 “사회기반시설을 방만하고 무책임한 민간기업들에 내맡기고 방치한 것에 대해 사과하라”고 했다. 리싸이클링타운은 수익성 민간투자(BTO) 방식으로 설치돼, 시설 소유권은 전주시에 있고 태영건설, 한백종합건설, 에코비트워터, 성우건설 등 4개 건설사가 합자한 ㈜전주리싸이클링에너지가 20년간 관리운영권을 갖는다.

성우건설은 기자회견문을 통해 “사고로 인해 전주시민과 관계자들께 심려를 끼쳐 죄송하다. 사고를 당한 노동자들이 완쾌될 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다. 성우건설 관계자는 한겨레에 “아직 (폭발사고) 원인이 밝혀지지 않아 말씀드릴 건 없다”며 ‘환기 시설 미비’라는 노조 주장에 대해선 “여기(사고장소)가 환기가 제일 잘 되는 곳”이라고 밝혔다.

전국공공운수사회서비스노조 전북본부는 3일 전주시청 앞에서 전주리싸이클링타운 가스폭발 산재사고 관련 긴급 기자회견을 열고 있다. 공공운수노조 제공

김해정 기자 sea@hani.co.kr