미군 떠나는 니제르 기지에 러시아군 진입···어색한 동거

니제르 군부 정권 지지자들이 지난해 8월 수도 니아메에서 외세 개입에 반대하는 시위를 벌이고 있다. AP연합뉴스

서아프리카 니제르의 공군 기지에서 미군이 철수 중인 가운데 러시아군 병력이 해당 기지에 진입하기 시작했다고 로이터통신이 2일(현지시간) 밝혔다.

보도에 따르면 미군과 러시아군은 같은 기지 안에 있지만 서로 섞이지 않은 채 개별적인 활동을 하고 있다.

미군과 러시아군이 어색한 동거를 하게 된 것은 지난해 7월 쿠데타로 정권을 장악한 군부가 지난해 12월 러시아와 새 안보협정을 맺은 데 이어 지난 3월 미국과의 군사협정은 파기한 데 따른 것이다.

미 국방부 고위 관리는 니제르가 미국에 러시아군 약 60명이 주둔할 것이라고 알려지만 숫자를 확인할 수는 없다고 말했다.

미국은 철수 작업을 위해 2성 장군을 니제르에 파견한 상태다. 니제르 주둔군은 독일에 있는 미군 아프리카 사령부로 돌아갈 예정이다.

니제르는 이슬람국가(IS)와 알카에다 등 이슬람 극단주의 무장세력을 소탕하기 위한 서방의 전략적 요충지였다. 미국은 니제르에서 101 공군 기지와 201 공군 기지 등 두 곳의 공군 기지를 운영해왔다. 1억달러 이상의 비용을 들여 구축한 201 공군 기지는 2018년 이후 IS와 알카에다 연계 세력을 드론으로 공격하는 데 사용됐다.

미국은 미군이 철수한 이후 사헬 지역에서 이슬람 극단주의 무장세력이 활개칠 것으로 우려하고 있다고 로이터통신은 전했다.

정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com