美대학가 '친팔' 시위에 中·러·이란 여론전…"바이든 정부의 위선"

11월 대선앞 '선거 개입' 우려…시위 직접 조직하진 않아

나세르 카나니 이란 외무부 대변인이 미국 대학가에서 벌어지는 친(親)팔레스타인 가자전쟁 종전 시위와 관련해 30일 소셜미디어(X)에 게재한 사진과 삽화(X '@IRIMFA_SPOX' 갈무리). 2024.04.30.

(서울=뉴스1) 김성식 기자 = 미국 뉴욕 컬럼비아대에서 시작된 친(親)팔레스타인·가자전쟁 종전 시위가 미 전역의 대학가로 확산한 가운데 중국, 러시아, 이란이 각종 소셜미디어와 자국 관영매체를 통해 관련 소식을 상세히 전하며 대(對)미 여론전에 돌입했다. 오는 11월 대선을 앞둔 상황에서 조 바이든 행정부의 위선과 실패를 보여준다는 원색적인 비난까지 나오자 외국발 선거 개입을 주의해야 한다는 지적이 미국 내부에서 제기됐다.

2일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 나세르 카나니 이란 외무부 대변인은 지난달 30일 소셜미디어 엑스(X)에 경찰에 연행되는 여성 시위자의 사진과 이를 자유의 여신상으로 표현한 삽화를 게재한 뒤 "미국 내 자유에 대한 투옥"이라고 적었다. 지난 1일에는 친이스라엘 시위와 달리 경찰이 친팔레스타인 시위만 강경 진압하는 영상을 올린 뒤 "서방의 이중잣대"라고 주장했다.

중국 공산당 기관지 인민일보는 지난달 28일 사설을 통해 "최루탄과 물대포, 고무탄이 미 전역의 학생 시위대를 향해 발사됐다"며 "수업 지연과 졸업 차질보다 더 큰 타격은 학문의 자유에 대한 침해와 미국 시스템에 대한 환멸"이라고 했다. 그러면서 "학생 시위대에 대한 경찰의 잔혹 행위는 표현의 자유에 대한 미국의 위선을 폭로한 것"이라고 주장했다.

러시아 정보당국이 서방 매체를 사칭해 만든 트루스게이트는 친팔레스타인 시위 소식을 전한 뒤 "바이든 행정부의 정책이 미 국내 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다"면서 바이든 대통령이 "논란의 여지가 있는 동맹국(이스라엘)을 돕느라 국내 문제를 완전히 잊어버렸다. 이제 상황은 돌이킬 수 없어 보인다"고 주장했다.

이날 온라인 허위정보 추적업체 뉴스가드는 지난 2주 동안 중국, 러시아, 이란의 관영매체가 생성한 시위 관련 기사가 400건에 달하는 것으로 집계했다. 미국 클렘슨대 언론 연구소 '미디어 포렌식 허브'의 대런 린빌 소장은 NYT에 "적들은 소금을 뿌리려고 한다"며 "우리가 더 많이 싸울수록 그들은 더 많은 것을 얻을 수 있다"고 우려했다. 또한 이들 3국이 11월 미국 대선을 겨냥해 당파적 긴장을 부추기고 민주주의를 폄하하는 한편 미국이 국제 문제에 손을 떼는 고립주의를 선택하도록 조장하고 있다고 지적했다.

다만 3국이 시위를 직접 조직하거나 폭력을 유발하려는 직접적인 시도는 발견하지 못했다는 게 미디어 포렌식 허브의 진단이다. 대신 지난해 10월 가자지구에서 발발한 팔레스타인 무장정파 하마스와 이스라엘 간 전쟁으로 분열된 미국의 모습과 친팔레스타인 시위가 바이든 행정부의 중동 정책에 미칠 수 있는 잠재적인 영향력을 강조했다. 독일 싱크탱크 마샬펀드의 프렛 셰퍼 선임 연구원은 3국이 여론전에 나선 동기는 상이하지만, 공통적으로 미국의 평판을 손상시킴으로써 이득을 얻고 있다고 꼬집었다.

미국 뉴욕 컬럼비아대 캠퍼스내에 진을 친 팔레스타인 동조 시위대가 인간사슬을 한 채 30일(현지시간) 경찰의 해밀턴 홀 출입을 막고 있다. 경찰은 이날 밤 사다리차를 이용해 2층으로 진입해 건물을 점거한 시위대 수십명을 연행해 갔다. 2024.04.30. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 정지윤기자

seongskim@news1.kr