차기 총리 인선 주목받는 이유…“여야 ‘협치’의 핵심 키”

영수회담에서 양측은 왜 서로 ‘총리 인선’ 안 꺼냈는지에 촉각…야당 의견 청취 없이 지명할까, 물밑 소통 통해 코드 맞출까

(시사저널=이원석 기자)

윤석열 대통령이 누구를 차기 국무총리에 지명하느냐가 여야 협치의 핵심 키(열쇠)가 될 것이란 관측이 나오고 있다. 한국선거학회 회장을 지낸 김형준 배재대 석좌교수는 시사저널에 "여야를 넘나들 수 있는 정무형 국무총리를 지명한다면 협치를 여는 키가 될 것"이라는 견해를 냈다. 앞서 일각에선 윤 대통령이 4월29일 영수회담에서 이재명 더불어민주당 대표에게 의견을 구할 것이란 전망도 나왔다. 그러나 그날 그 주제는 테이블에 오르지 않았다.

총선 참패 후 조기 레임덕 가능성을 의식해 윤 대통령이 신속하게 차기 총리를 지명할 것이란 관측도 나왔다. 그러나 대통령비서실장과 정무수석부터 교체한 윤 대통령은 총리 인선에 대해선 신중한 태도를 보였다. 도어스테핑(출근길 약식 회견) 중단을 비롯해 한동안 기자들과 거리를 두던 윤 대통령은 총선 직후 직접 기자들 앞에서 참모진 인선을 발표하면서 "후임 총리(지명)는 좀 시간이 걸릴 것 같다"고 설명했다.

그러면서 윤 대통령은 "이 대표 용산 초청을 제안했기 때문에 그와 관련해 좀 여러 가지 얘기를 주고받아야 한다"고 바로 뒤에 덧붙였다. 여기서 의미심장한 해프닝이 발생하기도 했다. '그와 관련해 얘기를 주고받아야 한다'는 대목에서 윤 대통령이 이 대표와 총리 인선을 논의하겠다는 뜻으로 일부 해석이 나온 것이다. 이에 대통령실은 "'그와 관련해'의 의미는 이 대표와의 회담 준비를 가리키는 것"이라고 별도의 설명문을 냈다. 당연한 반응일 수 있지만, 일각에선 대통령실이 민주당과의 총리 인선 논의 가능성에 선을 그은 것이란 해석도 나왔다.

왼쪽부터 주호영·권영세 국민의힘 의원, 김한길 국민통합위원장, 박영선 전 장관, 이광재 전 국회 사무총장 ⓒ시사저널 이종현·임준선·박은숙

실제 영수회담 양측 배석자 등에 따르면 윤 대통령과 이 대표는 차기 총리와 관련해선 이야기를 나누지 않았다. 이도운 대통령실 홍보수석은 채널A와의 인터뷰에서 "야당이 문제를 제기했으면 얘기할 텐데 굳이 우리가 먼저 제기할 거는 아니라고 생각했다"고 밝혔다. "혹시 야당에서 김부겸 전 총리나 박영선 전 장관 같은 분이 거론돼서 그게 좀 부담스러웠나 싶었다"고 부연도 했다.

정치권에선 윤 대통령이 야당 의견을 듣지 않고 독자적으로 총리 지명에 나설 것이란 관측도 나오고 있다. 여러 언론을 통해 국무총리 인선은 야당과의 사전 협의 없이 독자적으로 할 것이란 이야기가 대통령실에서 흘러나오고 있는 것이다.

하지만 윤 대통령이 총리 인선과 관련해선 야당과 사전 교감을 갖는 것이 맞다는 견해도 계속 제기되고 있다. 최진 대통령리더십연구원장은 "확고한 여소야대 상황이기 때문에 윤 대통령은 야당과의 교감을 통해 협치·탕평형 총리를 내세우는 것이 맞다"면서 "추후 (윤 대통령이) 비공식적으로라도, 혹은 실무선에서라도 충분히 (야당에) 타진해볼 필요가 있다"고 강조했다.

현재로선 총리 지명은 22대 국회가 개원하는 5월30일 이후가 될 것이란 관측이 우세하다. 하마평에는 주호영·권영세 국민의힘 의원 등은 물론 민주당 출신 김한길 국민통합위원장과 박영선 전 중소벤처기업부 장관, 이광재 전 국회사무총장 등도 올라있다.