바이든, 美 대학 시위에 “항의할 권리 있지만, 질서 우선시돼야”

반전 시위 확산 속 법치 강조하며 사태 수습

조 바이든 미국 대통령이 대학의 친팔레스타인 반전 시위에 대해 표현의 자유도 중요하지만 법치도 중요하다고 밝혔다. 대학의 반전 시위가 좀처럼 진정되지 않고 확산하는 가운데 바이든 대통령이 법치를 강조하며 사태 수습에 나선 것으로 풀이된다.

대학 시위에 대해 특별한 입장을 내놓지 않던 바이든 대통령은 2일(현지시간) 백악관 연설에서 “대학 캠퍼스에서 무슨 일이 일어나고 있는지 말하고 싶다”며 “그들은 미국의 두 가지 기본 원칙을 시험에 들게 했다”고 말했다. 

조 바이든 미국 대통령. AFP연합뉴스

바이든 대통령은 “첫 번째는 언론의 자유와 사람들이 평화롭게 집회하고 자신의 목소리를 낼 수 있는 권리이고, 두 번째는 법치주의”라며 “이 두 가지는 모두 지켜져야 한다”고 강조했다. 

바이든 대통령은 “미국은 국민을 침묵시키거나 반대 의견을 억압하는 권위주의 국가가 아니다”면서 “평화적인 시위는 미국인들이 중대한 사안에 대응하는 가장 좋은 전통”이라고 말했다. 이어 “하지만 미국은 무법 국가도 아니다. 우리는 시민 사회이며 질서가 우선시되어야 한다”고 강조했다. 

바이든 대통령은 또 “이런 순간에는 항상 정치적 이득을 얻기 위해 달려드는 사람들이 있다”며 “하지만 지금은 정치를 위한 순간이 아니다. 명확히 해야 하는 순간”이라고 말했다. 그러면서 “분명히 말하겠다. 미국에서 폭력적인 시위는 보호받지 못하지만 평화적 시위는 보호받는다”면서 “폭력이 발생하면 법에 위배된다. 재산을 파괴하는 것은 평화적인 시위가 아니다. 그것은 법에 위배된다”고 경고했다.

바이든 대통령은 또 “민주주의에 반대 의견은 필수적이지만 반대 의견이 무질서로 이어지거나 학생들이 학기와 대학 교육을 마치지 못하도록 다른 사람의 권리를 부정해서는 결코 안 된다”고 말했다. 이어 “반유대주의든 이슬람 혐오든 아랍계 미국인이나 팔레스타인계 미국인에 대한 차별이 됐든 혐오 발언이나 어떤 종류의 폭력도 미국에서 있어서는 안 된다”고 당부했다.

지난 4월 30일(현지시각) 미 유타주 솔트레이크시티에 있는 유타대학교에서 경찰이 친팔레스타인 시위 참가자를 체포하고 있다. AP뉴시스

바이든 대통령은 시위 때문에 중동 정책을 재검토하느냐는 기자의 질문에는 “아니다”라고 답했다. 질서 회복을 위해 대학에 주방위군을 투입해야 한다고 생각하느냐는 질문에도 “아니다”라고 답했다.

바이든 대통령이 이날 시위를 정치적으로 이용하려고 하는 사람들이 있다고 발언한 것을 두고는 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 것이라는 해석이 나왔다. 트럼프 전 대통령은 앞서 대학 시위의 강경 진압을 촉구하며 바이든 대통령과 민주당이 제대로 대응하지 못하고 있다고 비판한 바 있다.

커린 잔피에어 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령의 비판 뒤에 입장을 밝혔다는 지적을 받자 바이든 대통령이 폭력에 반대한다는 입장을 처음부터 일관되게 밝혀왔다면서 “그는 그 누구도 뒤따를 필요가 없다”고 말했다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com