백악관, ‘외국인 혐오하는 일본’ 바이든 발언 해명에 진땀

백악관이 조 바이든 대통령이 동맹국 일본을 외국인 혐오 국가로 묘사한 것에 대해 해명하느라 곤혹을 치렀습니다.

바이든 대통령은 현지시각 1일 워싱턴DC에서 열린 모금행사에서 미국 경제가 성장하는 이유가 이민자 덕분이라고 설명하면서 "중국이 왜 경제적으로 그토록 나빠졌는가? 일본이 왜 힘들어 하는가? 러시아는? 인도는? 그들이 외국인을 혐오(xenophobic)하기 때문이다. 그들은 이민자를 원하지 않는다"라고 말했습니다.

이를 두고 미국 언론에서는 일본이 이민에 개방적이지 않은 국가라고 평가하면서도, 바이든 대통령이 기시다 후미오 일본 총리를 백악관에 국빈으로 초청한 지 한 달도 안 돼 외교 결례에 해당하는 실언을 했다는 지적들이 나왔습니다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 기자들이 바이든 대통령의 발언이 의도적이었는지, 일본에 사과할 생각이 있는지를 질문하자 대통령의 발언은 "미국이 이민자의 국가이고 그게 미국의 유전자(DNA)"라는 점을 강조하는 차원에서 이뤄졌다고 해명했습니다.

또 "미국과 일본은 지속되는 동맹이고 우리는 분명히 민주주의 가치에 대한 헌신과 양 국민 간 굳건한 우정을 공유하고 있다"면서 바이든 대통령이 지난 3년간 일본과 인도 등 동맹 및 파트너 국가와 외교관계를 개선하는 데 주력했다고 설명했습니다.

그러면서 최근 이민자에 대한 공격이 계속되는 상황에서 바이든 대통령이 이민자가 미국을 더 강하게 만든다는 점을 보여주려고 했을 뿐이라고 덧붙였습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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최광호 기자 (peace@kbs.co.kr)