팀내 연봉 1위→폭망→퇴출→KBO서 부활..."많이 달라졌다"는 MVP, 무엇이 그를 바꿔놓았을까[광주 토크]
전체 맥락을 이해하기 위해서는 본문 보기를 권장합니다.
"많이 달라졌다."
이 감독이 KT 지휘봉을 잡은 2019시즌 142경기 타율 3할2푼2리(521타수 168안타) 24홈런 104타점을 기록했던 그는 이듬해 142경기 타율 3할4푼9리(550타수 192안타) 47홈런 135타점, OPS(출루율+장타율) 1.097의 가공할 활약을 펼치며 KBO리그 MVP에 올랐고, 팀의 첫 정규시즌 2위를 이끌었다.
이 글자크기로 변경됩니다.
(예시) 가장 빠른 뉴스가 있고 다양한 정보, 쌍방향 소통이 숨쉬는 다음뉴스를 만나보세요. 다음뉴스는 국내외 주요이슈와 실시간 속보, 문화생활 및 다양한 분야의 뉴스를 입체적으로 전달하고 있습니다.
[광주=스포츠조선 박상경 기자] "많이 달라졌다."
KT 위즈 이강철 감독은 멜 로하스 주니어를 두고 이렇게 말했다.
2017시즌 대체 외국인 선수로 KT에 합류한 로하스. 이후 재계약하면서 KBO리그에 본격 정착했다. 이 감독이 KT 지휘봉을 잡은 2019시즌 142경기 타율 3할2푼2리(521타수 168안타) 24홈런 104타점을 기록했던 그는 이듬해 142경기 타율 3할4푼9리(550타수 192안타) 47홈런 135타점, OPS(출루율+장타율) 1.097의 가공할 활약을 펼치며 KBO리그 MVP에 올랐고, 팀의 첫 정규시즌 2위를 이끌었다. 로하스는 2020시즌을 마친 뒤 일본 프로야구(NPB) 센트럴리그의 한신 타이거즈와 2년 총액 800만달러 계약을 맺으며 한국을 떠났다.
2년 간의 일본 생활은 악몽이었다. 입단 첫해 60경기 출전에 그쳤고, 타율은 2할1푼7리에 불과했다. 시즌 도중 2군으로 수 차례 내려가는 굴욕도 겪었다. 이듬해 와신상담했으나 89경기 타율 2할2푼4리에 그쳤고, 홈런도 한 자릿수에 그쳤다. 시즌 뒤 퇴출 통보는 당연한 수순이었다.
이런 로하스를 KT가 올 시즌을 앞두고 재영입한다는 소식이 전해지자 기대보단 우려가 컸다. 타격 6관왕에 올랐던 2020시즌의 성과는 인정하지만, 세월이 흐른데다 일본 무대에서 극심한 부진을 겪었던 그가 과연 부활할 수 있을지에 대한 걱정이었다.
우려는 기우였다. 로하스는 4월까지 33경기 타율 2할9푼8리(121타수 36안타) 10홈런 25타점, OPS 1.066으로 성공적인 출발을 했다. 홈런과 득점(28점)은 외국인 타자 중 1위, 타점은 2위다. 에버리지보단 '한방'에 초점에 맞춰진 외국인 타자의 역할에 충실했다고 볼 수 있는 부분.
이 감독이 주목한 것은 홈런과 타점이 아닌 '참을성'이었다. 그는 "로하스가 예전 같았으면 쉽게 손이 나갔을 공도 잘 참는다"며 "일본에서 좋은 투수를 많이 봐서 인지 공을 골라내는 눈이나 침착성이 몰라보게 좋아졌다"고 말했다. 적극성에도 높은 점수를 줬다. "주루 플레이나 외야 수비 등 움직임 면에서도 크게 좋아졌다"며 "최근엔 내게 '(코너 외야수 뿐만 아니라) 중견수 자리도 볼 수 있다'고 하더라"고 껄껄 웃었다.
시즌 초반 가시밭길을 걷던 KT. 강백호 장성우가 살아나기 시작했고, 천성호 문상철의 기량도 비로소 꽃피우면서 대반격의 시동을 걸었다. 꾸준한 활약과 업그레이드된 성실함으로 타선을 지켜온 로하스의 활약이 밑거름이 된 것은 분명해 보인다.
광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
Copyright © 스포츠조선. 무단전재 및 재배포 금지.
- 빼어난 미모의 연쇄살인범 엄인숙..19년 만에 얼굴 첫 공개
- 코미디언→무속인 김주연 “父 데려간다는 말에 신내림 받아”
- ‘100억 건물주’ 장성규, 심각한 몸상태 “子가 신장 이식 얘기도”
- 전원주 “혼자라 외로워..아들 궁궐 집에 같이 살자했더니 거절해 속상”
- 이태임 근황..“남편 부재 속 친정 어머니와 아들 육아 중” (프리한 닥…
- [SC리뷰] 에녹, 소시 수영 형부 될까?…최수진과 성공적인 ♥핑크빛 데…
- [SC리뷰] 김도현, 김수현 훈훈 미담 공개…"롱패딩 정보 물었더니, 다…
- 최재림, '열애설' 18세 연상 박칼린에 "한번 만나 볼래요" 화끈 ('…
- 김지민, 간헐적 단식으로 '반쪽된 얼굴'…김준호♥ 또 반할 인형 미모
- 티파니 영, 전 소속사 SM에 '섭섭'..."나가니 주차비·커피값 내라고…