"충격! 살라 잔류 불똥이 손흥민에 튀다"…쏘니가 사우디 '1순위' 등극, 최고 선수 잃는 것에 취약한 토트넘 소속! '벤제마에 연봉 2960억 주는 그 팀→벤제마 파트너로 원해'

[마이데일리 = 최용재 기자]리버풀의 간판 공격수 모하메드 살라가 팀에 잔류할 것으로 보인다. 

올 시즌을 끝으로 리버풀을 떠나 새로운 도전에 나설 가능성이 컸던 살라였다. 현지 언론들은 살라의 이적을 사실상 확정이라고 보도했다. 유력한 행선지는 사우디아라비아였다. 그중에서도 카림 벤제마가 있는 알 이티하드다. 

알 이티하드는 꾸준히 살라 영입 의지를 드러냈다. 알 이티하드의 주인은 사우디아라비아의 공공투자 기금 'PIF(Public Investment Fund)'다. 그들의 자산 규모는 무려 3430억 파운드(594조원)다. 카림 벤제마에게 2억 유로(2960억원)의 연봉을 주고 있는, 바로 그 팀이다.

돈으로 모든 것을 할 수 있는 팀, 그들은 살라와 리버풀에게 1억 5000만 파운드(2600억원)의 이적료를 제시한 바 있다. 지난 여름 이적시장에서 실패했기에, 오는 여름 이적시장에서는 이적료를 높여 다시 도전한다는 계획이었다. 살라는 알 이티하드의 영입 1순위 대상이었다. 공격력 강화를 노리는 알 이티하드는 벤제마 최고의 파트너를 원하고 있다. 

그런데 살라가 완전히 잔류로 마음을 굳힌 것으로 알려졌다. 현지 언론들은 살라가 위르겐 클롭 감독이 떠나더라도 잔류할 의지가 강하며, 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 도전을 열망하고 있다고 보도했다. 

살라의 잔류. 그러자 불똥이 손흥민에게 튀었다. 알 이티하드가 살라 영입에 실패할 상황에 놓이자 영입 1순위를 손흥민으로 바꾼 것이다. 손흥민은 그동안 꾸준히, 강력하게 사우디아라비아로 가지 않겠다고 강조한 바 있다. 그럼에도 알 이티하드는 포기하지 않고 있다. 아직 손흥민이 토트넘과 재계약에 도장을 찍지 않은 틈을 파고들겠다는 의지인 것으로 풀이된다. 

영국의 '팀토크'는 "살라의 잔류는 사우디아라비아의 새로운 습격을 촉발했다. 최고의 선수를 잃는 것에 취약한 토트넘이다. 오는 여름 리버풀의 에이스 살라는 계약하지 못할 거라는 우려가 커지는 가운데 알 이티하드는 토트넘 주장 손흥민을 중요한 대안으로 지목했다"고 보도했다. 

이어 이 매체는 "여러 신뢰할 수 있는 소식통에 따르면 살라는 다음 시즌에도 안필드에 남는다. 곧 리버풀과 살라는 계역 연장을 위한 협의에 들어갈 것이다. 알 이티하드가 과거처럼 살라에 공격적이지 않은 이유다. 또 살라가 사우디아라비아로 이적하고 싶어하는 징후도 없었다. 때문에 사우디아라비아가 살라에 대한 관심을 접을 것이고, 이것이 토트넘에 나쁜 뉴스가 될 수 있다"고 설명했다. 

그러면서 "살라를 대신해 손흥민이 중요한 대안으로 떠올랐다. 토트넘은 지난 여름 해리 케인을 바이에른 뮌헨으로 팔았다. 토트넘의 최고의 선수를 잃었다. 이어 손흥민이 토트넘 최고의 선수 자리를 꿰찼다. 위고 요리스도 LA FC로 떠나면서 주장 완장도 받았다. 손흥민은 올 시즌 팀 내 득점왕(16골)과 도움왕(9개)을 동시에 차지하고 있다. 케인을 잃은 지 1년 만에 손흥민을 잃는 것은 토트넘에 악몽과 같은 일"이라고 강조했다. 

이적시장 전문가 루디 갈레티 역시 "알 이티하드가 토트넘의 에이스 손흥민을 중요한 새로운 대안으로 지목했다. 알 이티하드는 공격력 강화를 위한 멤버로 손흥민을 꼽았다"고 밝혔다. 

하지만 알 이티하드의 의지일 뿐, 토트넘고 손흥민은 여전히 사우디아라비아에 관심이 없다. 

이 매체는 "아직까지 손흥민이 떠나고 싶어하는 징후는 없다. 토트넘 역시 손흥민을 팔 의향이 없다. 손흥민은 내년 시즌을 끝으로 계약이 만료된다. 토트넘은 1년 계약 연장 옵션을 가지고 있다. 토트넘이 알 이티하드로부터 솔깃한 제안을 받더라도, 오는 여름 토트넘 최고의 선수를 팔아야 한다는 압박은 받지 않을 것"이라고 분석했다. 

[손흥민과 모하메드 살라. 사진 = 게티이미지코리아, 팀토크]