[기자24시] 알리·테무의 위험한 질주

올해 들어 국내 유통가의 최대 화두는 단연 알리익스프레스와 테무다. 차이나 e커머스(C커머스)의 대표 주자인 두 기업은 지난 3월 기준 각각 국내 이용자 수가 800만명을 넘으면서 쿠팡에 이어 2위와 3위를 차지했다. 11번가·G마켓 등 10년 이상 영업해온 기업들을 불과 1년 남짓의 짧은 시간 안에 제치면서 한국 유통 시장을 뒤흔들고 있다. 한 대형 유통사 최고경영자(CEO)는 "불과 50여 일 만에 조선 인조의 무릎을 꿇렸던 17세기 청나라의 침략과 비슷한 상황"이라고 우려했다. 캐릭터 문구, 자동차 용품, 생활 소품 등을 불과 몇천 원의 초저가로 구매할 수 있는 알리·테무는 소비자 입장에선 일견 매력적이다. 문제는 알리·테무에서 판매하는 물건들이 인체 유해성 등 안전성 검증이 전혀 안됐고, 짝퉁도 걸러지지 않고 불법으로 유통된다는 것. 산업적으로도 국내 e커머스와 중소기업들의 생존을 위협한다. 완구·문구·컴퓨터 주변기기 등을 제조·수입하는 기업들 가운데 매출이 반 토막 나고 고용까지 줄이는 사례가 속출하고 있다. 해외직구는 관세 및 부가세, KC인증 비용이나 폐기물 부담금 등으로부터 자유롭다. 촘촘한 규제를 받는 국내 기업들이 이들과 가격 경쟁이 될 수 없는 이유다. 알리·테무의 공습이 두려운 것은 이대로 갈 경우 국내 유통 시장 패권은 물론 제조업 생태계까지 함께 파괴할 수 있다는 데 있다. 미국·유럽 등 C커머스의 위험을 먼저 직면한 국가들은 중국을 면세 대상에서 제외하고 환경부담금을 부과하는 등 강도 높은 규제에 나서고 있다.

우리 정부도 최근 대책 강구에 나섰지만, 벌써부터 과도한 규제가 자칫 중국의 반발을 불러올 수 있다는 신중론이 팽배하다. 그들이 강대국이라고 해서 눈치만 살피면 국제적인 호구가 될 뿐이다.

국내 대형마트와 온라인 플랫폼 등 규제에만 골몰하는 공정거래위원회도 번지수를 잘 짚어야 한다. 정부가 지금 가장 신경 써야 할 건 기울어진 운동장에서 C커머스에 밀려 쓰러지는 중소기업과 유통 업체다. 중국 직구에 대한 동등한 규제가 어렵다면 국내 기업들에 대한 과도한 규제라도 완화해달라는 게 이들의 간절한 바람이다.

[최재원 컨슈머마켓부 himiso4@mk.co.kr]