5월 과기인상에 서민교 KAIST 교수

5월 과기인상에 서민교 KAIST 교수
광학적 무반사, 광학적 진공 재발견

5월 과학기술인상 수상자인 서민교 KAIST 교수

과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 '5월 수상자'로 서민교(사진) KAIST 물리학과 교수를 선정했다고 1일 밝혔다.

서 교수는 빛의 반사가 완전히 제로(0)이 된 상태인 '광학적 무반사'와 광학적 진공의 실험적 극한에 도전해 약한 세기의 빛-물질 상호작용 연구의 새로운 방법론과 가능성을 제시한 공로를 인정받았다.

광학적 무반사 조건은 이론적으로 쉽게 계산되지만, 실험으로는 0에 가까운 불완전한 무반사만 구현할 수 있었다. 서 교수는 실험적으로 완전한 광학적 무반사를 얻었고, 완전한 광학적 무반사가 가능한 수학적 조건이 외부 자극에 따라 준입자적 거동을 보이는 새로운 형태의 광학적 소용돌이를 수반한다는 사실을 밝혀냈다.

또 광학적 무반사와 광학적 진공을 이용해 약한 빛-물질 상호작용을 독립적으로 정밀하게 관측하거나 제어할 수 있음을 규명했다.

이런 연구성과를 인정받아 2022년 11월 '네이처' 등 여러 국제학술지에 실렸다.

서민교 KAIST 교수는 "기존 빛-물질 상호작용 연구에 크게 활용되지 못했던 광학적 무반사나 광학적 진공이 오히려 고정밀 측정과 다양한 물성의 발현 등에 장점이 있음을 밝히고, 그 극한을 실험적으로 실현했다는 데 연구적 의미가 크다"며 앞으로 광학과 물리학 연구개발에 새로운 방법론을 제시하도록 노력하겠다"고 말했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr