“안녕하세요, 김동한입니다” LGPA 출신 어머니 서지현 씨와 한국팬에 인사한 유망주 크리스 김… “CJ선배들 이겨볼게요”
“안녕하세요, 저의 이름은 김동한입니다.”
잉글랜드 주니어 아마추어 골프대표와 주니어 라이더컵 대표로 두각을 나타낸 교포선수 유망주 크리스 김이 수줍은 표정으로 한국어 인사를 건넸다. 2007년 9월생으로 만 17세 생일이 지나지 않은 크리스 김은 2일부터 나흘간 미국 텍사스주 댈러스 인근 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA)투어 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 950만 달러)에 그의 후원사이기도 한 CJ의 스폰서초청을 통해 생애 처음으로 프로무대에 도전하게 됐다.
1998~1999년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 선수로 뛴 서지현의 아들로도 화제가 된 그는 영국에서 코치활동을 하는 어머니의 영향으로 5살 때부터 골프를 시작해 잉글랜드의 주요 연령별 대표를 거치며 촉망받는 선수로 성장했다. 지난해 R&A가 주관한 청소년 아마추어 챔피언십을 제패했고, 주니어 라이더컵에서는 최근 PGA 콘페리 투어(2부)에서 공동 20위를 차지한 미국의 주니어 유망주 마일스 러셀을 매치플레이 5&4(4홀 남기고 5홀차)로 압도한게 주목할 성적이다.
올해부터 CJ의 후원을 받고 있는 크리스 김은 현재 183㎝, 78㎏의 체격에 300야드를 넘기는 드라이브 비거리와 주니어 선수답지 않은 안정적인 쇼트게임을 자랑해 머잖은 시기에 세계 무대에서 활약할 잠재력을 인정받고 있다.
어머니 서지현 씨와 함께 한국취재진과 마주앉은 크리스 김은 “이번이 첫 프로대회 출전인데 많이 기대된다”며 “성인 프로들과 겨뤄야 하지만 골프는 다 같다고 생각해 큰 차이가 없을 것 같다”며 자신감을 드러냈다. 이어 “김시우, 임성재, 이경훈 등 팀 CJ선수들을 이번에 처음 만났는데, 안병훈 선수가 특히 재미있었다”며 “이번주에 한 번 그들을 이겨보겠다”며 웃었다.
이날 연습라운드에서 개천을 두 번 넘겨야 하는 564야드 짜리 파5홀인 9번홀에서 가볍게 투 온에 성공했다는 그는 “드라이버샷은 평범하게 치는 것이고, 저는 그린 근처 쇼트게임을 더 잘한다고 생각하는데 이번주에 보여드리고 싶다”며 “우선 목표는 컷통과인데 파5홀에서 타수를 많이 줄여야 할 것 같다”고 말했다.
서지현 씨는 “젖먹이 때부터 플라스틱 골프채를 갖고 놀았다. 5살 때부터 재미로 골프를 치게 했고 8살때 재능이 있다고 여겼다”며 “저는 선수 시절 불안한 게 많았었는데 크리스는 늘 자신감을 보이고 긍정적으로 생각한다. 유럽의 주니어 골프 환경에 영향을 받은 것 같다”고 대견해 했다.
어머니의 가르침을 받아오다 최근 고진영의 코치인 이시우 프로와 만났다는 크리스 김은 “미국 대학 진학 이후 2027~28년에는 PGA 투어에 진출하고 21~22살쯤 세계 1위가 되는게 꿈”이라고 원대한 포부를 밝혔다.
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