[글로벌 오피니언리더] 블링컨 국무 "美·사우디 방위조약 거의 완성 단계"

토니 블링컨(사진) 미국 국무장관이 가자지구 휴전을 성사하기 위해 이스라엘과 사우디아라비아의 관계 정상화 카드를 다시 꺼내 들었습니다. 특히 이스라엘-사우디 관계 정상화의 핵심 조건으로 사우디가 요구한 상호 방위조약이 거의 완성단계까지 왔다며 이스라엘, 하마스 모두를 압박했습니다.

29일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 특별회의 참석차 이날 사우디 리야드를 찾은 블링컨 장관은 "미국과 사우디가 합의 측면에서 함께 진행해 온 작업이 잠재적으로 완료에 매우 가까워졌다"고 말했습니다. 다만 그는 "(이스라엘과 사우디의) 관계 정상화를 진전시키려면 2가지 조건이 필요하다. 가자지구의 고요함과 팔레스타인 국가 건설을 위한 믿을만한 경로가 그것"이라고 강조했습니다.

파이살 빈 파르한 알사우드 외무장관도 관련 질문에 "아주, 아주 가까워졌다"며 "대부분의 작업이 마무리됐다. 팔레스타인 전선에서 일어나야 하는 일에 대한 광범위한 윤곽을 확보했다"고 밝혔습니다.

이스라엘과 사우디의 관계 정상화는 조 바이든 행정부가 공을 들이는 외교정책 중 하나입니다. 사우디는 관계 정상화의 대가로 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 수준의 상호방위 조약 체결, 민간 핵 개발을 위한 우라늄 농축 허용 등을 미국에 요구해왔지요. 지난해 10월 하마스가 이스라엘을 기습공격해 가자지구 전쟁이 시작되면서 관련 논의가 한동안 중단됐는데 최근 논의가 재개되면서 진전이 이뤄진 것으로 보입니다.

사우디는 이스라엘의 가자지구 침략 중단과 팔레스타인 국가 인정 없이는 이스라엘과 수교할 수 없다는 입장이어서 양국의 수교 논의 진전은 휴전에 미온적이었던 이스라엘을 겨냥한 압박 카드로 해석됩니다.

이와함께 블링컨 장관은 하마스에도 휴전 합의에 응하라는 강력한 신호를 보냈습니다. 그는 "하마스가 받아 든 제안은 이스라엘로선 대단히 관대하다(extraordinarily generous)"면서 "그들(하마스)은 빠르게 결정을 내려야 한다"고 강조했습니다. 이어 그는 "이제 6개월 이상 끌어온 유혈사태의 역학에 근본적인 변화를 줄 수 있을 것"이라고 기대했습니다. 하마스는 이스라엘이 제시한 협상안을 긍정적으로 평가한 것으로 전해졌습니다.

한편 지난해 가자지구 전쟁 발발 이후 블링컨 장관이 중동을 찾은 건 이번이 7번째입니다. 이스라엘 방문도 앞둔 그는 "민간인이 효과적으로 보호받는다는 확신을 주는 계획이 아직 없다"며 가자지구 최남단 라파에 대한 이스라엘군 공격 방침에 반대한다는 뜻을 재차 밝혔습니다.

박영서 논설위원 로이터 연합뉴스