미국이라도 갈 수 있었던 아자르, 갑자기 은퇴한 이유 공개.... “솔직히 더 이상 축구하고 싶지 않았다”

[스포탈코리아] 남정훈 기자= 에당 아자르가 갑작스럽게 은퇴한 이유를 공개했다.

영국 매체 ‘골닷컴’은 27일(한국 시간) “첼시의 전설 에덴 아자르가 레알 마드리드에서 공포의 시간을 보낸 후 미국 MLS에서의 이적을 거절하고 은퇴를 결심한 이유를 설명했다”라고 보도했다.

아자르는 주 포지션은 윙어지만 공격형 미드필더, 폴스 나인, 중앙 공격수까지 공격의 모든 포지션을 소화가능한 선수다. 월드클래스 실력을 보여준 윙어로서 그는 무너지지 않은 밸런스와 스피드를 활용한 드리블, 양발 모두 가능하며 클러치 능력까지 있는 단점이 없는 선수였다.

2012년 첼시로 이적한 그는 프리미어 리그에 신선한 바람을 불러일으켰다. 첫 시즌부터 자신이 왜 주목받는 신인인지 정확하게 보여주며 후안 마타와 함께 첼시를 이끌었다. 시즌 내내 환상적인 돌파력과 패싱력으로 상대 팀을 휘저었으며, 유로파 리그 결승 진출에도 여러 번의 번뜩이는 활약으로 기여했다.

2015/16 시즌을 제외하고 첼시에서의 모든 시즌에서 최고의 활약을 하며 그는 352경기 110골 92도움을 기록했다. 또한 그는 그 기간동안 프리미어 리그 우승 2번, 유로파 리그 우승 2번, FA컵 우승 1번, 리그컵 우승 1번을 하며 첼시에서의 레전드로 뽑히고 레알 마드리드로 이적했다.

레알 마드리드에서는 우리가 알던 아자르가 맞나 싶을 정도로 망가졌다. 팀 간판스타 호날두의 이적 이후 팀의 차기 에이스로 많은 기대를 받은 아자르는 첫 시즌 고작 1골 4도움을 하며 먹튀의 상징이었던 카카보다 더 혹평받았다.

그는 지속적인 훈련에서의 태도 문제, 체중 관리 실패, 부상, 실력 저하 등등 최악의 모습을 보여주며 레알 마드리드에서 4시즌 동안 고작 7골 12도움을 기록하며 아자르와 레알 마드리드 모두에게 상처로 남으며 팀을 떠났다.

2022/23 시즌을 끝으로 레알을 떠난 그는 은퇴를 고민 중이라는 여러 보도가 있었다. 그는 사우디, 미국, 크리스탈 팰리스와의 링크가 있었지만 아자르는 가지 않았다. 제일 최근에는 9월 1일 자로 자국 리그 복귀를 선택해서 로열 앤트워프 FC와 1+1년의 계약을 맺는다는 루머까지 나왔으나 이는 가짜 뉴스로 확인되었다.

결국 그는 은퇴를 선언했다. 그는 인스타그램에 "나 자신의 말을 듣고 적절한 시간에 멈춰야 한다. 16년 동안 700경기 이상을 치른 후, 나는 프로 축구 선수로서의 경력을 끝내기로 결정했다"라고 밝혔다.

이제 그는 레알 마드리드 이후 자신에게 주어진 선택지와 32세의 나이에 은퇴를 결심하게 된 이유를 밝혔다. ‘부 스포츠 월드’와의 인터뷰에서 아자르는 “기본적으로 나는 미국에 가서 2~3년은 뛰겠다고 생각했다. MLS도 나쁘지 않았다. 크리스티안 벤테케에게 농담 삼아 워싱턴에서 합류하겠다고 말했다. 그 선수와 함께 뛰면서 패스를 몇 번 주면 그 선수가 득점하는 방식이다. 하지만 축구만 하는 게 아니라 모든 사람을 움직여야 했다. 그래서 내 속도가 조금 느려졌다”라고 밝혔다.

그는 이어서 “솔직히 더 이상 축구를 하고 싶지 않았다. 정말 계속하고 싶었다면 이사를 해서라도 다른 곳으로 갔을 것이다. 하지만 더 이상 그럴 필요가 없었다. 단지 돈을 벌기 위해 떠나고 싶지 않았고, 2, 3주 후에 왜 그랬는지 후회하고 싶지 않았다”라고 덧붙였다.

아자르가 코치나 미디어로 진출할지 여부는 아직 밝혀지지 않았지만 현재 그는 가족과 함께 즐거운 시간을 보내고 있다. 성격 자체가 느긋한 성격이며 자기가 하고 싶어 하는 것을 하는 성격이기 때문에 축구계로 다시 복귀할지는 미지수다.

사진 = 게티이미지코리아, 골닷컴
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