"맛 애매하게 떨어졌다"…백종원, 새마을식당에 '일침'

새마을식당 점검 나선 백종원
"불만 줄어들자 손님들도 줄어"

백종원 더본코리아 대표가 자신의 회사에서 전개하는 프랜차이즈 브랜드 새마을식당에 대해 긴급 점검에 들어갔다.

지난 29일 백종원은 유튜브를 통해 '초심 잃은 새마을 식당? 제꺼 긴급 점검 들어갑니다'라는 영상을 게재했다.

서울의 한 새마을식당을 찾은 백종원은 늘어난 메뉴를 보다가 "원래는 열탄불고기 먹고 김치찌개에 밥 먹으면 됐는데"라고 아쉬워했다.

열탄불고기와 7분김치찌개를 시킨 백종원은 "옛날 생각난다"며 고기를 굽기 시작했다. 그는 "불판이 무조건 달궈진 상태에서 구워야 한다. 달궈지지 않은 상태면 많이 차이 난다"고 설명했다.

이에 가게 사장은 "이렇게 하면 안 된다. 가스라서 탄다"고 백종원을 제지했다.

하지만 백종원은 "고기는 센 불에 구워서 불이 팍 붙어야 맛있다. 살짝 익히면 맛없다"고 말하며 "사장님도 하나 드셔보라"며 사장에게 고기 한 점을 건넸다. 사장은 백종원이 구운 고기를 먹더니 동공이 커지며 놀랐다,

백종원은 "가스 불에 약하게 구우니 숯불이 맛있다고 자꾸 그런다. 브랜드팀에서 굽는 방법을 가르쳐 줬어야 했다. 구우며 기름이 나오면 불이 붙어야 불맛이 들어간다. 계속 이렇게 하면 타니까 다 됐으면 약한 불로 줄인다"고 조언했다.

이어 "숯불로 하면 '고기가 탄다', '연기 난다'는 컴플레인이 들어와서 가스 불로 바꿨다. 손님 불만이 거의 없어졌다. 불만이 줄어든 만큼 손님도 '글쎄'하게 된 것"이라고 지적했다.

그러면서 "맛이 애매하게 떨어진 것"이라며 "편리한 운영으로 바꿨더니 매력이 없어졌다. 장사하는 사람이 불편해야 손님이 즐거워한다"고 일침을 가했다.

이후 주방에서 끓인 김치찌개가 나오자 백종원은 "벌써 주시냐"며 "7분 기다리는 재미가 있었는데 운영하기 힘들다고 바뀌게 됐다. 이 매력은 손님 앞에서 비계를 잘라줘야 하는데, 되게 힘든 거다"라며 속상한 마음을 드러냈다.

백종원은 "운영하는 사람 입장에서 (편하게) 계속 바꾸다 보면 손님은 계속 준다"며 새마을 식당 사장에게 메뉴판을 간소화하고 7분김치찌개도 예전 방식으로 복귀하도록 조치했다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com