NC 연고지 이전설 진앙지는 의원님 SNS
‘낙동강 3연전’을 스윕하며 기분 좋게 일주일을 마무리한 NC가 난데없는 ‘연고지 이전설’에 휘말렸다.
경남 마산합포가 지역구인 최형두 국민의힘 의원이 28일 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 글이 발단이 됐다. 최 의원은 지난 26일 허구연 KBO 총재와 함께 창원NC파크에서 NC-롯데전을 지켜보며 나눈 대화를 소개하며 “수도권 성남시, 울산광역시 같은 곳에서는 프로야구팀을 유치하려고 열성인데, 지금처럼 NC마산구장 관객 접근이 어려우면 구단이 위약금을 물고서라도 조건 좋은 도시로 연고구장을 옮길 수 있다고 (허 총재가) 우려했다”고 적었다. 교통 사정 탓에 창원과 진해 지역에 사는 팬들이 마산에 위치한 야구장까지 가기가 어렵다는 얘기 중에 연고 이전 가능성까지 거론된 것이다. 최 의원의 글이 알려지며 KBO와 NC 구단 사이 연고 이전이 논의되고 있는 게 아니냐는 반응이 이어졌다.
NC는 연고 이전설을 즉각 부인했다. 구단 관계자는 29일 통화에서 “연고 이전은 전혀 검토한 바 없다. 지역에 뿌리를 내리기 위해 최선을 다하고 있을 뿐”이라고 말했다. KBO 역시 연고 이전을 NC 구단 측과 논의한 적이 전혀 없다고 밝혔다. KBO 관계자는 통화에서 “허 총재가 최 의원과 나눈 대화는 창원과 NC 팬들을 위해 교통 인프라 개선이 절실하며, 이에 대해 지자체의 적극적인 지원이 필요하다는 공감의 표시였다”고 설명했다.
글을 올린 최 의원 역시 같은 반응을 내놨다. 최 의원은 통화에서 “교통 문제가 계속되니 KBO도 NC도 고민이 많은 것 같다”며 “연고지 이전 이야기도 그만큼 교통 투자가 필요하다는 뜻으로 이해했다”고 말했다.
NC는 그간 관중 동원에 적잖이 애를 먹었다. 2019년 창원NC파크 개장부터 6년 동안 코로나19로 제대로 관중을 받지 못한 세 시즌을 제외하고 나머지 세 시즌 동안 최근 롯데와 두 경기를 포함해 일곱 차례 매진에 그쳤다. 같은 창원 지역 안에서도 교통 접근성 문제로 야구장을 찾기가 쉽지 않다. 허 총재가 꺼낸 ‘연고지 이전’은 결국 정치권이 문제 해결에 더 적극적으로 나서야 한다는 취지에서 나온 것으로 보인다. 최 의원이 SNS에 대화 내용을 올린 것도 그만큼 지역 교통 문제가 심각하며 문제 해결이 필요하다는 의미로 해석된다.
그러나 ‘연고지 이전’이라는 예민한 이슈를 경솔하게 꺼내든 것 아니냐는 비판이 나온다. 선의에서 내놓은 이야기라고 해도, 때아닌 연고 이전설에 적지 않은 팬들이 혼란을 겪은 게 사실이다. NC 구단도 입장이 곤란해졌다.
심진용 기자 sim@kyunghyang.com
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