공수처, '채 상병 사건' 김계환 해병대사령관 소환 조율

사건 이첩 보류 결정 과정에 관여
'VIP 격노' 수사단장에 전달 의혹도

김계환 해병대사령관이 지난해 8월 25일 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원 질의에 답하고 있다. 뉴스1

해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대사령관의 소환 조사 일정을 조율하고 있다.

공수처는 29일 "수사상 필요에 따라 김 사령관 등 다수의 사건관계인과 출석 문제를 조율 협의하고 있다"고 밝혔다. 공수처는 이르면 금주 중 그를 피의자 신분으로 불러 조사할 것으로 보인다.

국방부 수뇌부와 대통령실 관계자들은 지난해 폭우 실종자 수색 작전 중 순직한 채 상병 사건에 대한 해병대 수사단 수사에 외압을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 해병대 수장인 김 사령관은 수사외압 의혹을 받는 동시에, '윗선'의 관여 등에 대한 의문을 풀어줄 수 있는 관계자 중 한 명이다.

김 사령관은 해병대 수사단 수사결과 발표를 늦추는데 관여한 것으로 알려져 있다. 그는 지난해 7월 30일 박정훈 당시 해병대 수사단장(대령)이 이종섭 당시 국방부 장관에게 수사결과를 대면보고하는 자리에 배석했고, 이튿날 이 전 장관 지시에 따라 수사 결과 언론브리핑을 보류했다. 이와 관련해 김 사령관은 2월 박 대령의 항명 혐의 재판에 출석해 "장관님의 (보류) 지시가 없었다면 사건이 정상적으로 이첩됐을 것"이라고 증언했다.

수사단 수사 결과에 대한 윤석열 대통령의 '격노' 탓에 압력이 가해졌다는 의혹을 확인하는데도 김 사령관 진술 확보가 필요하다. 공수처가 수사 초기에 그를 소환하려는 이유다. 그간 박 대령은 "대통령실 국방비서관과 통화한 김 사령관으로부터 '(수사 결과를 들은) VIP(윤 대통령)가 격노했다'는 이야기를 들었다"고 주장해 왔다. 김 사령관은 총선 직후인 이달 11일 "조직을 최우선으로 생각해야만 하는 사령관으로서 안타까움과 아쉬움, 말하지 못하는 고뇌만이 가득하다"는 글을 군 내부망에 올려 다양한 해석을 낳기도 했다.

공수처는 김 사령관을 소환해 당시 해병대 수사단 수사 경과 및 언론 브리핑 연기 과정 등에 대한 사실관계를 확인할 방침이다. 또 박경훈 국방부 전 조사본부장 직무대리 등 국방부 및 군 관계자들에 대한 조사도 잇달아 실시할 계획이다.

최동순 기자 dosool@hankookilbo.com