[글로벌 오피니언리더] 상원의원에 한 발짝 다가선 한국계 앤디 김

한국계 미국 연방 하원의원 앤디 김(사진)이 상원의원에 한 발짝 더 다가서고 있습니다. 미 뉴욕타임스(NYT)가 그의 당선 가능성을 높게 분석했습니다. 앤디 김은 한국계로는 처음으로 미국 연방 상원의원에 도전 중입니다.

NYT는 27일(현지시간) '아무도 앤디 김이 오는 것을 못 봤다. 그게 바로 그가 의지하고 있었던 지점이다'라는 제목의 기사에서 "앤디 김은 로버트 메넨데스 연방 상원의원 자리를 이어받을 가장 유력한 후보가 됐다"면서 "누구에게서도 허락을 구하지 않는다는 게 그의 전략"이라고 보도했습니다.

뉴저지주 민주당의 독특한 경선시스템 탓에 지역 당 지도부에 '출마 신고'를 먼저 하고 그들의 지지를 구하는 게 기존 선거 관례였는데, 이런 기득권을 혁파하는 전략으로 오히려 승기를 잡았다는 것입니다.

앤디 김은 미국 뉴저지주에서 민주당 소속으로 3선 하원의원 고지에 올랐습니다. 오는 6월 민주당 후보 선출을 위한 프라이머리(예비선거)에서 민주당 후보로 선출되고, 11월 상원의원 선거에서 승리한다면 처음으로 연방 상원에 진출하는 한국계 미국인이 됩니다. 그는 지난해 9월 현역 의원인 메넨데스 상원의원이 뉴저지주 사업가들에게 현금과 금괴 등 뇌물을 받은 혐의로 재판에 넘겨진 지 하루 만에 연방 상원의원 선거 출마를 공식 선언한 바 있습니다.

NYT는 메넨데스 의원 기소 다음 날 김 의원이 상원 의원 선거 출마 계획을 논의하고자 소집한 고문단 전화회의 일화를 소개했습니다. 2018년 김 의원의 첫 연방 하원 선거에서 선거캠프를 이끌었던 잭 캐럴은 그날 회의에서 "선거캠프를 발족하기까지 일반적으로 6주가 소요된다"며 "철저한 준비 없이 임기응변식으로 대응해선 안 된다"고 조언했습니다. 그러자 김 의원은 이 같은 조언을 묵묵히 듣고 난 뒤 "3시간 뒤에 출마 선언을 하면 어떨까요"라고 말했다고 합니다.

김 의원은 실제로 그날 오후 사회관계망서비스 엑스(X)에 출마 선언문을 올렸고, 6개월 뒤인 현재 열세를 뒤엎고 뉴저지주 연방 상원의원 선거에서 선두 주자로 떠올랐습니다. NYT는 "그날 김 의원의 출마 선언은 현 시대 뉴저지주 연방상원 선거 역사에서 아마도 가장 운이 좋은 선거캠프를 발족시킨 것"이라고 평가했습니다. 민주당 경선에서 앤디 김 연방 연방 하원의원과 경쟁하던 태미 머피 후보가 지난달 후보직에서 사퇴해 김 의원은 현재 민주당 경선에서 뛰는 유일한 유력 후보로 남게 됐습니다. 뉴저지주에선 1972년 이후 민주당이 연방 상원의원 자리를 한 번도 공화당에 내놓지 않아 왔습니다.

메넨데스 의원이 여전히 무소속 후보로 출마 의사를 접지 않은 상황이지만 현시점에서 김 의원이 뉴저지주 연방 상원의원 선거에서 가장 유력한 후보라고 NYT는 전했습니다.

앤디 김은 공화당 지지세가 강한 뉴저지주 중남부에서 3선에 성공했고, 지역구 재편으로 민주당에 더욱 유리하게 바뀌었음에도 정치 인생을 모두 걸고 이번 상원의원 선거에 도전장을 내밀었습니다. 김 의원은 앞서 지난 2021년 1월 6일 도널드 트럼프 전 대통령의 극렬지지자들의 워싱턴DC 의사당 난입 사태 후 홀로 묵묵히 쓰레기를 수거하는 사진이 보도돼 전국적인 인지도와 '성실한 공복'으로서 인상을 크게 안기기도 했습니다. 이규화기자, AP 연합뉴스