공수처, 유재은 관리관 소환…'윗선 수사' 분수령

'채 상병 사망사건' 수사 외압 의혹 '키맨'
'윗선' 가는 징검다리…수사 성패 분기점

[아이뉴스24 최기철 기자] '해병대 채 상병 순직사건' 수사 외압 의혹을 받고 있는 유재은 국방부 법무관리관이 3일만에 고위공직자범죄수사처에 재소환됐다.

공수처 수사4부(부장 이대환)는 29일 오전부터 직권남용권리행사방해 등 혐의를 받고 있는 유 법무관리관을 피의자 신분으로 불러 조사 중이다. 유 관리관은 이날 출석길에 만난 취재진 질문에 "오늘도 성실히 답변드릴 예정"이라고만 짧게 말했다.

신원식 국방부 장관이 2023년 10월 16일 국방부에서 열린 국회 법제사법위원회의 국방부 군사법원에 대한 국정감사에 앞서 유재은(오른쪽) 법무관리관과 대화를 나누고 있다. [사진=뉴시스]

유 관리관은 이번 사건의 핵심 '키맨'이다. 지난해 7~8월 '채 상병 순직사건'을 수사하던 박정훈 당시 해병대 수사단장에게 수차례 전화해 경찰에 사건 조사보고서를 이첩하기 전 혐의자와 혐의내용, 죄명 등을 빼라며 수사에 개입한 혐의를 받고 있다. 사건이 경북경찰청으로 넘어간 직후에는 국방부 검찰단 등에게 지시해 수사자료를 회수하도록 했다는 의혹도 받고 있다.

공수처의 유 관리관 조사는 이번 수사 방향에 중대 분수령이 될 전망이다. 이종섭 당시 국방부장관이 사건기록 회수 사실을 나중에 보고 받았다고 밝힌 상황에서 사건 기록 회수 당일 오후 늦게 유 관리관이 이시원 대통령실 공직기강비서관과 통화한 사실이 드러났기 때문이다. 이번 조사 결과에 따라 국방부를 넘어 대통령실로 수사가 뻗어갈 가능성이 높다.

다만, 유 관리관은 의혹과 혐의를 전면 부인하고 있다. 수사에 부당한 외압을 행사한 바 없고, 사건 자료는 박 전 단장이 이첩 보류 명령을 어긴 항명 사건의 증거이기 때문에 회수가 정당했다는 것이다.

공수처는 유 관리관 조사 후 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리와 김계환 해병대 사령관을 차례로 부른 뒤 이 전 장관을 불러 조사할 전망이다. 이 비서관 소환은 그 다음에나 이뤄질 것으로 보인다.

/최기철 기자(lawch@inews24.com)