엘베 안 타고 계단 오르기… 습관처럼 한 사람들에게 생긴 변화

심혈관 질환 사망 위험 39% 낮아져

서울의 한 아파트에서 주민이 계단을 오르고 있다./뉴스1

습관처럼 실천하는 계단 오르기가 수명 연장에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.

영국 노리치 이스트앵글리아대학과 노퍽·노치리대학병원재단 연구팀은 27일(현지시각) 그리스 아테네에서 열린 ‘유럽심장학회 학술대회 예방심장학 2024′에서 계단 오르기와 수명 연장 간의 연관성을 확인했다고 발표했다.

연구팀은 계단 수나 오르는 속도와 관계없이 계단 오르기 효과를 살펴본 9개 연구를 메타 분석했다. 메타 분석이란 특정 주제에 대한 기존의 여러 연구 결과를 재분석하는 방식이다. 연구 대상은 35세부터 84세인 48만479명(여성 53%)이며 매우 건강한 이들을 포함해 말초동맥질환 등 여러 병력이 있는 사람들이었다.

연구 결과 평소 생활 습관처럼 계단 오르기를 하는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 모든 원인으로 인한 사망 위험이 24% 낮았다. 또 심장마비, 심부전, 뇌졸중 등 심혈관 질환으로 사망할 위험은 39%나 낮은 것으로 나타났다. 뿐만 아니라 심혈관 질환 위험을 감소하는 데도 도움을 줬다.

연구를 진행한 소피 패독 박사는 “짧은 시간의 계단 오르기는 일상에서 쉽게 실천할 수 있다”며 “계단과 엘리베이터 중 하나를 선택할 수 있다면 계단을 이용하는 게 심장 건강에 도움 될 것”이라고 했다. 그러면서 “먼저 집이나 직장 등 주변에서부터 계단을 이용할 것을 권장한다”고 덧붙였다.

다만 계단 오르기는 무릎 관절이 좋지 않은 사람에게는 오히려 독이 될 수 있다. 이미 관절 힘이 약해진 사람이라면 무릎을 굽혔다 펼 때마다 소리가 나는 ‘추벽증후군’이 생길 위험도 있다. 이외에도 균형 감각이나 근력이 떨어진 상태의 노인이나 빈혈이 있는 사람도 무리한 계단 오르기는 피해야 한다.

한편 세계보건기구(WHO)는 심혈관 질환과 암·당뇨병 같은 비전염성 질환을 예방할 수 있다며 꾸준한 신체 활동을 권장하고 있다. 그러나 세계적으로 4명 중 1명만이 WHO가 추천하는 수준의 신체 활동을 실천하고 있다고 한다. 신체 활동이 불충분한 사람은 반대의 사람보다 사망 위험이 20~30% 증가한다는 연구 결과도 있다.