[과학의 날] KINS, 입체적인 안전점검 체계로 원전 사고 예방한다

한국원자력안전기술원
상시점검 체계로 이상 징후 감시

한울원전 정기검사 현장 점검 모습. 한국원자력안전기술원 제공

1972년 5월 우리나라 최초 원자력발전소인 고리 1호기가 운영 허가를 받아 원전 보유국 대열에 들어선 지 50년이 넘었다. 원자력발전을 통한 전력생산은 우리에게 유익하지만, 동시에 철저한 안전관리가 담보되지 않는다면 큰 대가를 치르게 될 수 있다. 즉, 원전 운영에 안전관리는 최우선의 가치인 것이다.

원자력 시설과 방사선 이용에 대한 안전규제 심사·검사 업무는 대전에 위치한 한국원자력안전기술원(KINS)이 국내에서 유일하게 담당한다. KINS는 원자력안전법 등에 따라 원자력·방사선에 대한 규제 감독 권한을 정부(원자력안전위원회)로부터 위탁받아 이행하고 있다. 국가대표 원자력안전규제 전문기관으로 1990년 2월에 설립돼 현재까지 30년 이상 신규원전에 대한 인허가 심사뿐 아니라 허가받은 원전사업자가 안전관리 책임과 의무를 제대로 완수하고 있는지 점검하고 있다.

또 원자력 안전의 미래 규제 수요와 현안 대응을 위한 정책·제도·기술 기준을 개발하고, 글로벌 안전 규제를 위한 기술 협력, 전문인력 양성을 통한 안전규제 인프라 구축 등을 주도해 왔다.

KINS는 원전이 분포한 고리, 영광, 울진, 월성 등 원전 부지별로 검사를 전담하는 '원자력검사단'과 각 부지 현장에 상주하며 안전 상황을 살피는 '주재검사팀'을 운영하고 있다. 신규 건설원전과 계속 운전 등의 심사 업무를 담당하는 '원자력심사단', 소형모듈원자로(SMR), SMART100(한국형 소형모듈원자로), 연구로, 폐기물 등 미래 원전 수요 업무를 담당하는 '혁신기술평가단'도 두고 있다. 원전에서 발생한 사건·사고를 조사하는 별도 조직을 운영해 원전의 비정상 상황에도 대비하고 있다.

이 외에도 안전 해석, 중대사고·리스크 평가, 기계·재료, 계측제어·전기, 구조·부지, 계통, 품질평가, 방사선·폐기물 분야별 8개의 전문실을 두어 보다 전문적이고 세밀한 검증 기반 기술과 지침을 개발하는 데 주력하고 있다.

KINS는 그동안 각 원전에 대해 100가지 이상의 검사 항목을 선정하고 체계적으로 정기 검사를 해왔다.

이달 기준, 28개 가동원전을 대상으로 검사를 수행 중이며, 각 원전별 18개월을 주기로 정기검사를 진행하고 있다. 더불어 원자력안전법에서 요구하는 기술 기준과 과학적·공학적 지식을 토대로 많은 전문가를 투입해, 다양한 현장 현안에 대한 특별점검도 수행 중이다. 나아가 이 결과를 원자력안전위원회에 보고하고, 지역주민에게도 설명하고 있다.

고리발전소 정기 검사 모습. 한국원자력안전기술원 제공

신고리1호기 건설 당시 모습. 한국원자력안전기술원 제공

KINS는 올해부터 원자력발전소 정기 정비기간에 한정해 실시하던 정기검사 대신, 상시검사 체계로 전환한다. 발전소의 이상 징후를 사전에 모니터링하고, 심층 검사하겠단 계획이다.

그동안 원전 정기검사는 사업자 정기 정비기간에 한정돼 실시됐다. 이에 따라 규제를 위한 충분한 검사시간을 확보하는 게 어려웠고, 사업자 측면에서도 면밀히 준비하는 데 애로사항이 있었다. 발전소의 이상 징후나 취약점을 사전 인지하거나 모니터링 하는 데 한계가 있었던 것도 사실이다.

KINS는 올해 새울 2호기를 대상으로 상시 검사에 나서는 한편, 제도 보완 과정을 거친 후 모든 원전을 심층 검사할 예정이다. 해당 제도가 도입되면 검사에 필요한 기간을 확보해 발전소 안전 사항을 보다 효율적이고 꼼꼼하게 확인할 수 있을 뿐 아니라, 안전을 저해하는 요인에 선제적인 대응이 가능할 것으로 기대된다.

한국원자력안전기술원 전경. KINS 제공

김석철 KINS 원장은 "KINS의 축적된 규제 경험을 토대로 원전 검사 체계를 보다 성숙한 단계로 향상시키는 계기가 될 것으로 기대한다"며 "반세기 동안 원전을 운영해온 국가적 위상에 걸맞게 앞으로도 지속적인 규제 체계를 개선하고, 규제 결과물에 대한 투명하고 신속한 공개를 통해 국민 신뢰를 확보해 나갈 것"이라고 했다.