KIA 3연전 스윕 찬스인데...왜 염경엽 감독은 마무리 등판 불가 못 박았나 [잠실 현장]

26일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, LG가 7대6으로 승리했다. 염경엽 감독이 선수들과 하이파이브를 하고 있다. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.04.26/

[잠실=스포츠조선 김용 기자] "마무리 유영찬은 무조건 쉰다."

LG 트윈스 염경엽 감독은 시즌 첫 3연전 스윕 기회를 두고, 그것도 선두 KIA 타이거즈를 잡을 수 있는 찬스를 두고도 경기 전부터 마무리 등판 불가를 선언했을까.

LG와 KIA의 주말 3연전 마지막 경기가 열리는 28일 잠실구장. 경기 전 만난 염 감독은 "오늘 불펜에 나갈 선수들, 못 나갈 선수들이 정해졌다"고 말했다.

연투를 한 선수들은 쉬어주겠다는 것이다. 마무리 유영찬을 필두로 전날 2이닝을 던진 김유영, 앞선 2경기에 모두 나온 이우찬, 김대현 등이 휴식조다.

감독들은 긴 시즌 선수 관리를 위해 불펜들을 로테이션으로 가동한다. 단, 연승이 이어질 수 있는 찬스에서는 마무리 투수들은 3연투를 시키기도 한다. 마무리들은 보통 1이닝씩만 던져, 3연투를 한다고 해도 크게 무리가 되지 않을 수 있어서다. 잡을 게임은 잡고 가야하는 게 프로의 숙명이다.

하지만 1차전 1⅓이닝, 2차전 1이닝 연속 세이브를 기록한 유영찬 없이 마지막 경기를 하기로 했다. 염 감독은 "나는 시즌 초반 마무리 3연투는 절대 안 한다. 시즌 후반 승부처라면 모를까. 지금은 전혀 승부를 볼 시기가 아니다. 팀에 만들어지는 때다. 우리는 잘 버티고 있고, 시즌 중후반 승부를 걸어야 할 때 그 선수를 써야하는데, 지금은 무리시킬 이유가 없다"고 설명했다.

연패, 연승 상황과 등판 계획이 연관이 있냐는 물음에 "절대 없다. 우리가 KIA를 상대로 2연승을 했지만, 2연패를 했어도 오늘 유영찬은 안 나간다. 결국 힘을 아껴놔야 후에 치고 나갈 수 있는 힘이 생긴다. 내가 40년 야구를 하며 숱하게 봐온 일들"이라고 강조했다. LG는 올시즌 3연전 스윕이 없다. 삼성 라이온즈 3연전 2승1무가 최고로 잘한 시리즈다. 첫 스윕, 그것도 상대가 선두 KIA라면 팀 분위기가 확 살아날 수 있지만 염 감독은 무리수를 두지 않기로 했다. 염 감독은 "상대는 보지 않는다. 우리는 우리 할 것만 한다"고 강조했다.

LG는 이날 박명근, 김진성, 정우영, 우강훈으로 경기 후반을 끌어가야 한다. 그래도 시즌 초반과 비교하면 불펜들이 힘을 내며 팀도 살아나고 있다. 염 감독은 "김유영, 김대현, 이우찬 이 선수들이 제 역할을 해주며 팀이 버텨줄 수 있었다. 여기에 박명근, 정우영, 백승현이 자기 자리를 찾고 6월 함덕주까지 돌아오면 그 때 불펜진이 완벽하게 세팅될 수 있다"고 설명했다.

잠실=김용 기자 awesome@sportschosun.com