노동절은 왜 5월 1일이지?

[깨알지식 Q]

14억 중국인들이 국내외로 대거 떠나는 노동절 연휴(5월 1~5일)가 임박했다. 많은 국가에서 5월 1일을 휴일로 정하고 노동자 권익을 기념하는 문화는 미국 시카고에서 근로시간 단축을 요구하는 근로자들의 대규모 시위가 벌어진 1886년 5월 1일에서 유래했다. 정작 메이데이(May Day) 원조인 미국은 9월 첫 월요일을 노동절(Labor Day)로 기념한다. 1882년 9월 뉴욕의 대규모 노조 총회가 기원이 됐다고 한다. 기념일을 5월 1일로 바꾸려는 노동계 시도가 있었지만, 국제 사회주의 운동이 미국에서 확산할 수 있다는 우려로 무산됐다.

중국 노동절을 하루 앞둔 지난해 4월 30일 중국 마카오 성 바울 성당의 유적 인근 골목에서 경찰이 관광객들을 통제하고 있다. /로이터 뉴스1

한국은 한국노동조합총연맹 창립 기념일인 3월 10일을 ‘근로자의 날’로 기념하다가 김영삼 정부 시절인 1994년부터 5월 1일로 날짜를 바꿨다. 중국의 노동절이 연휴가 되는 것은 노동절에 주말과 평일 이틀을 붙여 닷새 쉬게 하는 정부 방침 때문이다. 대신 다른 토요일·일요일 중 이틀의 대체 근무일을 둔다. 일본은 ‘근로 감사의 날’(11월 23일)을 기념한다. 다만 헌법기념일(5월 3일) 등 공휴일이 집중된 4월 말~5월 초 골든위크와 맞물려 5월 1일을 자체 휴일로 정하는 민간 기업도 적지 않다.

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