[삶과문화] 쇼팽 콩쿠르를 빛낸 의대생

전 세계서 가장 유명한 콩쿠르
마음까지 고쳐주는 의사 되고파
2021년 도전한 日 의대생 화제
2R 탈락에도 그 꿈에 깊은 울림

클래식 음악계에도 일종의 올림픽이 있다. 바로 콩쿠르다. 병무청에서 지정한 콩쿠르에 우승하면 남성의 경우 ‘예술체육요원’으로 대체복무할 기회도 얻는다. 진짜 올림픽이나 다름없다. 다만 그 분야가 예술일 뿐이다. 그렇다면 전 세계에서 가장 유명한 콩쿠르는 어떤 콩쿠르일까? 여러 콩쿠르가 있겠지만, 그중 최고는 단연코 쇼팽 국제 콩쿠르다.

쇼팽 콩쿠르는 더 설명이 불필요할 정도로 명성이 높은 콩쿠르다. 최고의 콩쿠르 중 하나가 아니라, 어떤 면에서든 그냥 최고다. 폴란드 출신의 작곡가인 프레데리크 쇼팽을 기리기 위해 1927년 시작되었고, 올림픽이나 월드컵보다도 긴 5년의 주기로 대회가 개최된다. 단일 작곡가의 곡으로만 대회가 진행되기 때문에 화제성 면에서도 압도적이다. 지금까지 쇼팽 콩쿠르가 배출한 우승자들이 콩쿠르의 압도적인 권위와 명성을 증명한다. 얼마 전 타계한 전설적인 피아니스트 마우리치오 폴리니(1960년 우승), 마르타 아르헤리치(1965년 우승) 그리고 크리스티안 지메르만(1975년 우승)이 모두 이 콩쿠르 우승자다. 우리나라에서는 피아니스트 조성진이 2015년에 열린 대회에서 한국인 최초로 우승했다.

허명현 음악 칼럼니스트

2021년에 열린 쇼팽 콩쿠르에는 피아노 전공생이 아닌 의대생이 참가해 화제였다. 음악을 아주 어린 시절부터 전공해도 참가하기 어려운 콩쿠르인데, 나고야 의대에 재학 중인 사와다 소고가 도전장을 내밀었다. 사와다의 삶은 단순했다. 낮에는 의대 수업에 집중하고, 밤에는 피아노 연습에 매진하다 잠들었다. 학과 공부와 피아노 이외의 시간은 전혀 없었다고 답한 그의 인터뷰가 인상적이었다. 학과 특성상 공부량이 굉장히 많기 때문에, 그에게 연습시간 이외에 다른 시간은 없었다. 그러던 중 코로나19의 확산으로 학교 수업이 열리지 않았던 것은 오히려 그에게 기회가 되었다. 학교를 쉬는 동안 사와다는 도서관에 드나들며 쇼팽의 삶에 대한 탐구를 이어갔다. 그는 이 귀중한 시간이 대회 동안 큰 도움이 되었다고 전하기도 했다.

마침내 본격적인 쇼팽 콩쿠르가 시작되고, 사와다는 무려 예선 문턱을 넘었다. 피아노 하나에만 온 시간을 투자해도 될까 말까 한 일이다. 당연히 그는 특이한 이력으로 대회 내내 주목을 받았다. 주된 관심사는 ‘전공자도 아닌데, 왜 쇼팽 콩쿠르에 참가를 했느냐?’였다. 의사의 길을 걸어온 그가 왜 돌연 쇼팽 콩쿠르에 출전했는지가 궁금했던 것이다. 돌아온 대답은 놀라웠다. 그의 꿈은 피아니스트가 아니었다. 그가 오랫동안 간직한 꿈은 아픈 사람들의 몸뿐만 아니라, 음악으로 마음까지 고쳐줄 수 있는 의사가 되는 것이었다. 쇼팽 콩쿠르는 그 과정 중 하나였다.

사와다의 연주는 실제로 놀라웠다. 오히려 타고난 피아니스트에 가까웠기 때문이다. 내면에 따뜻한 음악을 가진 천상 예술가였다. 섬세하게 건반을 어루만지며, 음색을 조율하는 모습은 그의 두 손이 얼마나 음악에 예민하게 반응하고 있는지를 알 수 있었다(물론 섬세한 손기술로 수술도 잘했겠지만). 특히 그가 1라운드에서 연주한 쇼팽 발라드 1번은 수많은 사람에게 큰 감동을 주었다.

물론 쇼팽 콩쿠르의 벽은 높았다. 종횡무진이던 사와다는 2라운드에서 탈락의 고배를 마신다. 그의 열정만큼 따라오지 못했던 기술적인 완성도가 문제였다. 결국 콩쿠르라는 건 정확성이 가장 큰 비중을 차지하기 때문이다. 그럼에도 사와다를 지켜본 수많은 사람은 깊은 감동을 받았다. 연주 자체를 즐기고, 순수한 열정만으로 이 거대한 콩쿠르에 도전하는 그의 모습이 우리에게 큰 울림을 주었기 때문이다. 사와다의 존재가 경쟁과 긴장으로 가득 찬 쇼팽 콩쿠르를 빛냈다.

그의 쇼팽 콩쿠르 도전은 비록 2라운드에서 멈춰야 했지만, 지금도 음악을 향한 사랑은 멈추지 않았다. 그는 여전히 학업과 피아노 연주를 병행하며, 일본 곳곳에서 크고 작은 연주회를 열고 있다. 음악으로 환자들의 마음까지 위로하고 싶다는 그의 꿈은 여전히 이어지고 있다.

허명현 음악 칼럼니스트