간암 세포 키우는 유전물질 규명

국내 연구팀이 간암 세포 성장을 촉진하는 유전 물질을 알아내고 이를 제어하는 기술을 개발했다. 게티이미지뱅크 제공

국내 연구팀이 간암 세포 성장을 촉진하는 유전 물질을 알아내고 이를 제어하는 기술을 개발했다. 향후 간암 성장을 억제하는 치료제와 간암을 진단하는 지표 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

한국생명공학연구원은 조현수 줄기세포융합연구센터 책임연구원 연구팀이 허근 경북대 의대 교수 연구팀과 함께 간암 성장을 촉진하는 마이크로RNA(miRNA)를 새롭게 발굴하고 이를 제어하는 기술을 개발했다고 26일 밝혔다. 마이크로RNA는 식물, 동물, 바이러스 등에서 발견되는 약 22개의 뉴클레오타이드로 구성된 작은 비발현 RNA 분자로 RNA 침묵과 전사 이후 유전자 발현 조절 등의 기능을 한다.

연구팀은 정상인과 간암 환자를 비교한 결과 간암 환자에게 miR-1290라는 마이크로RNA가 과도하게 발현한다는 점에 착안했다. 동물 실험을 통해 miR-1290이 간암 세포 성장 조절 인자 중 하나의 유전자를 발현하는 데 관여한다는 점을 규명했다. 

또 정상인과 간암 환자의 혈액 속 엑소좀을 분석했다. 엑소좀은 세포 내에서 생성돼 외부로 방출되는 세포 외 소포체다. 분석 결과 miR-1290가 정상인에 비해 간암 환자의 혈액에서 더 많이 발견됐다. 연구팀은 추후 간암을 조기 진단하거나 치료 효능을 확인할 수 있는 지표로 miR-1290를 활용할 수 있다고 설명했다. 

조 연구원은 “이번에 개발한 기술은 후성유전체 기반의 새로운 간암 억제 기술로 간암 치료제의 효능을 높이며 조기 진단을 통해 간암의 위험성을 낮추는데 이바지할 수 있을 것으로 기대된다”라고 말했다. 후성유전체는 상위 단계에서 유전체를 조절하는 물질들의 집합이다. 

[이채린 기자 rini113@donga.com]