[IN ISSUE] 또다시 나 몰라라 숨겠지만...韓 축구 멸망 이끈 정몽규 회장, 이번엔 책임져야

[인터풋볼] 신인섭 기자= 모든 화살은 정몽규 회장에게 향해야 한다.

황선홍 감독이 이끄는 대한민국 축구 올림픽 국가대표팀은 26일 오전 2시 30분(한국시간) 카타르 도하에 위치한 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 8강에서 인도네시아와 2-2로 비겼고 승부차기 혈전 끝 패하면서 올림픽 10회 연속 진출이 좌절됐다.

한국은 선제 실점을 내주며 위기를 맞았지만, 전반 45분 엄지성의 헤더가 상대 수비에 맞고 굴절되면서 스코어에 균형을 맞췄다. 하지만 기쁨은 오래가지 못했다. 전반 추기시간 수비와 골키퍼 간의 소통 실패로 인해 상대 공격수에게 기회를 내줬고, 결국 실점을 헌납했다.

변수까지 발생했다. 후반 26분 이영준이 다이렉트 레드카드를 받았다. 위기의 상황 속에서도 한국은 후반 39분 정상빈이 천금과 같은 동점골을 터트리며 승부를 원점으로 되돌렸다. 연장에서 인도네시아으 파상공세를 막아낸 한국은 승부차기까지 가는 접전 끝에 10-11로 패하며 무릎을 꿇게 됐다.

이번 대회 한국의 목표는 올림픽 진출 티켓 확보와 함께 우승이었다. 대회 4위 안에 포함되면, 다가오는 2024 파리올림픽 진출이 가능했다. 1~3위에게는 직행 티켓이 주어지고, 4위는 아프리카 네이션스컵 U-23 4위 기니와 플레이오프를 통해 진출 티켓을 확보할 수 있었다. 그러나 한국은 올림픽 10회 연속 진출을 목표했지만, 8강에서 좌절을 맛보게 됐다.

축구는 결과의 스포츠다. 10회 연속 올림픽 진출 실패의 결과의 원인은 정몽규 회장으로 귀결된다. 정몽규 회장은 한국 축구를 퇴행의 길로 인도한 인물로 평가받고 있다. 가장 최근 그의 업적으로 위르겐 클린스만 감독 선임에 적극 관여했다는 점이다.

여전히 어떤 과정을 거쳐 선임했는지 알 길이 없다. 클린스만 감독은 2016년 감독 커리어 이후, 2020년 헤르타 베를린 SNS 사퇴 촌극을 겪은 뒤, 유럽 무대는 물론 어떤 팀에서도 러브콜을 받지 못한 감독이었다. 그러나 KFA는 어떠한 이유에서인지 클린스만 감독을 선임했다.

인사 프로세스가 전혀 가동되지 못한 것. 결국 클린스만 감독 선임은 최악의 결과를 낳았다. 한국은 지난 2023 AFC 카타르 아시안컵 4강에서 요르단에 졸전 끝에 0-2로 패했다. 결국 정몽규 회장은 클린스만 감독을 경질했다.

들끓는 여론 속 마지못해 경질했다. 곧바로 차기 감독을 선임하지 못하고 있는 것이 그 이유다. 지난 2월 클린스만 감독과 결별한 한국은 곧바로 맞이할 3월 A매치 2연전을 맡을 감독 찾기에 어려움을 겪었다.

또다시 최악의 결정을 내렸다. 황선홍 감독을 태국과의 2연전 임시 감독으로 선임했다. 황선홍 감독의 전술적 역량을 떠나서 시기적으로 맞지 않은 선택을 KFA가 스스로 자행한 셈이다. 황선홍 감독은 당시 올림픽 대표팀 감독으로 다가올 2024 파리 올림픽을 준비 중인 상황이었다.

겸직은 무리일 수밖에 없었다. 태국과의 2연전 기간, 올림픽 대표팀도 일정이 있었다. 결국 올림픽 대표팀은 대회를 한 달 도 채 남기지 않은 시점에 감독 없이 최종 모의고사를 치렀다. 한동안 팀을 떠났던 황선홍 감독은 복귀 이후 짧은 시간 대회를 준비할 수밖에 없었다.

사필귀정 인과응보라는 말이 있다. 무슨 일이든 결국 옳은 이치대로 돌아가며, 원인에 따라 결과가 있으니 응당 그 보답을 받는다는 의미다. 정몽규 회장이 책임지고 한국 축구계를 떠나야, 한국 축구는 옳은 이치로 돌아갈 수 있을 것으로 보인다.