[전문의 칼럼] 아이들 뿐아니라 누구나 발생할 수 있는 탈장

윌스기념병원 외과 오영식 원장

[윌스기념병원 외과 오영식 원장] 대한민국 축구대표팀 주장이자 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민 선수는 일곱 시즌 연속 리그 두 자릿수 득점에 성공하며 뛰어난 활약을 보여주고 있다. 하지만 지난 2022년 ~2023년 시즌이 스포츠 탈장으로 인한 극심한 통증으로 힘들었다고 인터뷰를 통해 밝힌 바 있다. 손흥민 선수를 비롯해 호날두, 김남일, 박찬호 등 여러 운동선수가 겪은 적이 있는 탈장은 꼭 프로 선수가 아니더라도 근육을 만들기 위해 고강도 운동을 하는 사람에게서도 발생할 수 있다.

윌스기념병원 외과 오영식 원장

탈장은 원래 복부 안에 있어야 할 장기가 복부 내의 공간인 복강에서 빠져나오는 것을 말한다. 전 세계 인구의 약 10% 정도가 탈장을 최소 1번을 겪는다고 할 정도로 아주 흔한 외과적 질환이다. 배꼽, 대퇴, 복벽 등 신체 어느 곳에나 생길 수 있지만 서혜부(사타구니) 탈장이 가장 많다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 지난 2022년 탈장으로 진료받은 환자는 약 9만 2천여 명 중 서혜부 탈장 진료 환자가 5만여 명으로 75%를 차지할 정도다.

소아 탈장의 경우 선천적으로 서혜부 구멍이 좁아지지 않고 늘어져 있는 경우 신생아 때 탈장이 발생한다. 서혜부 구멍이 완벽하게 닫히지 않은 상태에서 증상 없이 지내다가 성인이 되어 탈장이 발생하기도 하고, 나이가 들면서 복벽이 약해지면서 탈장이 발생하기도 한다. 복벽이 약해진 상태에서 복압이 증가하면 탈장이 발생하기도 하는데 임신이나 잦은 기침, 변비, 무거운 물건을 자주 드는 행동, 장시간 서서 하는 일을 하는 경우 복강 내압을 높여 탈장이 발생할 수 있다.

탈장 초기에는 작게 돌출된다. 피부밑으로 부드러운 덩어리가 만져지며 통증은 없다. 튀어나온 부분을 누르면 다시 돌아간다. 하지만 점차 진행되면 내용물의 압력이 높아지고, 크기도 커지면서 다시 제자리로 들어가지 못하고 끼는 경우가 발생하는데, 이때 혈액순환에 장애가 생겨 튀어나온 장기가 괴사 되고 통증이 생기며 장 폐색 증상이 발생할 수 있다.

탈장 자연치유 되거나 약물로 치료할 수 없다. 복벽을 강화해 재발을 막는 치료를 해야 한다. 과거에는 직접 절개하는 개복수술로 치료했지만, 최근에는 복강경을 이용해 최소침습수술을 한다. 복강경수술은 흉터가 적어 회복 속도가 빠르다.

예방하기 위해 복압이 증가하는 것을 막아야 한다. 잦은 기침을 유발하는 질환은 치료하고, 과일·채소 섭취로 변비를 없애고, 걷기와 스트레칭 증으로 적절한 체중을 유지해야 한다. 갑자기 힘을 주어 무거운 물건을 드는 행동은 자제하고, 금주 및 금연해야 한다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)