‘편의점의 미래’ 각광받은 워싱턴 오아시스, 2시간 만에 증발

폭스트롯 “33개 지점 철수” 발표
2014년 시카고서 오픈… 로컬 푸드 판매 주목
워싱턴 진출 3년 만에 10개 출점, 선풍적 인기끌어

미국 고급 편의점 체인인 '폭스트롯' 매장 내 모습. /폭스트롯

2014년 미국 시카고에 시작해 한때 ‘편의점의 미래’라 각광받던 고급 편의점 체인 폭스트롯(Foxtrot)이 23일 “미국 내 33개 지점을 폐쇄한다”고 밝혔다. 폭스트롯은 2021년 워싱턴DC에 진출한 후 3년 만에 지점을 10개까지 늘리며 정부·로펌·로비회사 등 이 지역 종사자들이 가장 애용한 ‘코너숍(corner shop·길 모퉁이의 가게)’ 중 하나였다. 그런데 아무런 예고 없이 당일 폐점을 통보하며 근무자들이 순식간에 실직자가 된 것은 물론 적립금 등을 사용하지 못한 소비자들이 ‘멘탈 붕괴’가 된 모습이다.

23일 오후 찾은 패러것 광장 인근 폭스트롯 점포는 문이 굳게 닫혀 있었다. 백악관에서 지척이고 로펌·로비회사들이 즐비한 K스트리트에 인접한 이 곳은 평일 점심이면 타코, 샌드위치 등 간단한 식사 거리와 커피를 픽업하려던 직장인들로 발디딜 틈이 없었다. 폭스트롯은 2021년 3월 대학가인 조지타운 지역에 워싱턴 첫 지점을 개설했다. 상대적으로 고소득자인 로펌 변호사들 사이에서도 “가격이 너무 비싸다”는 볼멘 소리가 나왔지만, 깔끔한 매장에서 지역에 특화된 로컬 상품 등을 판매하며 선풍적인 인기를 끌었다. 로스터리 커피, 수제 맥주, 와인, 빵 등 좋은 품질의 중고가 상품을 엄선한 ‘큐레이션’이 핵심 경쟁력이었다. 3년도 되지 않아 지점이 10개까지 늘었는데 지역 언론들이 주기적으로 각 지점의 영업 시간과 인기있는 상품 등을 선별해 보도할 정도였다.

그런데 폭스트롯 측은 이날 오후 12시30분쯤 돌연 트위터 공식 계정에서 “여러 수단을 모색했지만 더 이상 사업을 지속할 길이 없다”며 “우리의 충성스런 소비자들에 미칠 영향을 생각하면 죄송하고 또 감사하다”고 했다. 오전부터 폐점 소식에 관한 언론 보도가 나오자 이를 몇시간 만에 확인한건데 그 사이 시내 지점들에선 혼선이 빚어졌다. 일부 지점에선 폐점 소식을 먼저 접한 폭스트롯 직원 출신들이 “수백 달러 적립금을 소진하겠다”며 물건들을 ‘싹쓸이’해가는 일이 벌어졌고, 점원들이 무료로 커피 등 음료를 나눠준다는 사실이 알려져 줄이 길게 늘어선 곳들도 있다고 한다.

23일 미국 워싱턴DC의 한 '폭스트롯' 지점에 영업 종료를 알리는 안내문구가 붙어있다. /트위터

특히 가게에서 시급 16달러(약 2만2000원) 정도를 받으며 일하던 직원들은 인터넷을 보고 폐점 소식을 접해 충격이 배가됐다. 한 직원이 “우리는 방금 퇴사 당했어요”란 글과 함께 마지막 라테를 만드는 동영상을 모바일 플랫폼인 ‘틱톡’에 올렸는데 하루 만에 200만회가 넘는 조회수를 기록했다. 여기에는 “정말 미친 짓이다” “2주 전 통보(two-weeks notice)도 아니고 2시간 전 통보라니 잔인하다”는 반응이 잇따랐다. 폭스트롯의 공식 발표가 있은지 불과 2시간이 지난 이날 오후 2시쯤 대부분의 지점이 문을 닫고 ‘영업을 종료하게됐다’는 문구를 내걸었다.