황인범, EPL로 가는 문 다시 열렸다…파르티잔, 세르비아컵 4강전 보이콧 철회

황인범에게 최고의 기회가 찾아왔다.

츠르베나 즈베즈다는 오는 25일(한국시간) 세르비아 베오그라드의 스타디온 라이코 미티치(마라카나)에서 파르티잔과 2023-24 세르비아컵 4강전을 치른다.

즈베즈다와 파르티잔은 세르비아 수페르리가에서 알아주는 라이벌로서 올 시즌 역시 나란히 1, 2위에 올라 있는 등 뜨겁게 경쟁 중이다.

라이벌 맞대결 외 이번 경기가 국내 축구 팬들의 시선을 사로잡는 이유는 따로 있다. 바로 잉글리시 프리미어리그(EPL) 스카우트가 즈베즈다의 황인범을 지켜보기 위해 현장을 찾기 때문이다.

세르비아 매체 ‘인포머’는 최근 “황인범은 많은 골과 도움을 기록하는 선수는 아니다. 그러나 수차례 팀 내 최고였으며 현대 축구에서도 그의 활약은 높게 평가되고 있다”고 설명했다.

이어 “몸싸움도 가능하며 동료에게 정확한 패스를 전하기 때문에 좋은 득점 기회를 만든다. 그런 황인범에 대해 EPL 구단이 관심을 보이고 있다”고 덧붙였다.

황인범은 올 시즌 리그 및 챔피언스리그에서 29경기 출전, 5골 5도움을 기록 중이다. 2023년 여름 구단 역대 최고 이적료 550만 유로(한화 약 81억)와 함께 올림피아코스를 떠난 그는 단숨에 즈베즈다를 자신의 팀으로 만들었다.

특히 맨체스터 시티와의 챔피언스리그 맞대결에서 1골 1도움을 기록한 건 인상적이었다. 100% 확신할 수 없으나 EPL 스카우트의 관심이 높아진 건 이 경기가 기점이 됐을 가능성이 높다.

‘인포머’는 “황인범 정도의 선수라면 수페르리가보다 더 높은 리그에서 뛸 수 있다. 즈베즈다 역시 좋은 팀이지만 좋은 제의가 온다면 구단 역시 충분히 고려할 수 있다”며 “황인범이 원한다면 놓아줄 것이다”라고 소식통의 이야기 역시 함께 전달했다.

그러나 파르티잔이 경기를 앞둔 시점에서 보이콧을 선언해 충격을 안겨주기도 했다. 지난 즈베즈다와의 리그 맞대결에서 2-3으로 패배한 후 심판 판정에 대한 항의로 세르비아컵 4강전에 나서지 않겠다고 밝힌 것이다.

즈베즈다 입장에선 그리 나쁠 일은 아니었으나 황인범은 달랐다. EPL 스카우트 앞에서 활약할 기회를 놓치는 것이었다.

불행 중 다행히 ‘인포머’는 파르티잔이 선수들과 팬, 그리고 구단의 역사와 대회 출전에 대한 의무를 위해 보이콧 철회, 세르비아컵 4강전에 정상 출전한다는 소식을 전했다.

황인범은 17번째 프리미어리거가 될 수 있는 기회를 얻었고 이제 자신의 기량을 보여주면 된다. 그는 그럴 수 있는 능력이 있으며 손흥민, 황희찬이 있는 곳으로 충분히 향할 수 있다.

한편 파르티잔에는 또 다른 코리안리거 고영준이 있다. 그는 2월부터 파르티잔 소속으로 뛰었고 2월 18일부터 리그 및 세르비아컵에서 12경기 연속 출전 중이다.

민준구 MK스포츠 기자

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