"이강인이 손흥민 탈골시켜…재택은 이유 있었다" 클린스만 경질 책임, 선수들에게 돌렸다

▲ 성적 부진으로 한국 축구대표팀 사령탑에서 불명예 낙마한 위르겐 클린스만 전 감독이 여전히 자기 변호에 힘을 쓰고 있다. 아시안컵 우승에 실패한 이유로 선수들을 지목했다. 요르단과 준결승 전에 손흥민과 이강인이 몸싸움을 벌인 걸 해외 방송에서 직접 언급하며 지금까지 물고 늘어진다. ⓒ 세르버스TV 캡쳐

▲ 클린스만은 “파리 생제르맹(PSG)에서 뛰는 젊은 선수가 토트넘의 주장이자, 나이 많은 선수에게 무례한 말을 했다. 이게 폭발해 싸움으로 번졌고, 어린 선수가 고참의 손가락을 탈골 시켰다. 주위 사람들이 말리고 나서야 다툼이 끝났다. 선수단 모두가 충격을 받았고, 나는 그때 더 이상 한국이 원팀이 아니라고 느꼈다”라며 뒷이야기를 전했다.

[스포티비뉴스=김건일 기자] "파리생제르맹에서 뛰는 젊은 선수가 토트넘 주장인 베테랑 선수에게 무례한 말을 했다. 이것을 담아뒀다가 싸움이 벌어졌고 어린 선수가 베테랑 선수의 손가락을 탈골시켰다."

위르겐 클린스만 전 국가대표팀 감독이 지난 23일(한국시간) 한 말이다. 클린스만 감독은 안드레아스 헤어초즈 전 수석코치와 함께 오스트리아 '세르버스 TV'에 출연해 한국 대표팀을 이끌었던 것을 떠올리며 이 일화를 공개했다.

먼저 1년간 대표팀을 지휘했던 그는 "환상적인 경험이었다"며 "한국은 월드컵 8강에 나설 수 있는 역량을 갖추고 있었다. 그래서 계속 일하기를 원했다"라고 입을 열었다.

클린스만 감독 체제로 지난 2월 끝난 2023 AFC(아시아축구연맹) 카타르 아시안컵에서 나선 한국은 조별리그부터 졸전을 치렀다. 조 2위로 간신히 16강에 올랐고 16강 사우디아라비아, 8강 호주전을 벼랑 끝에서 살아났다. 두 경기 모두 상대에 선제 실점을 하고 탈락 위기에 몰렸다가 후반 추가시간 극적인 득점으로 살아났다. 연장 혈투 속에 승리해 투혼으로 포장됐으나 선수들에게 의존하는 축구로 비판을 피하지 못했다. 결국 요르단과 준결승에서 0-2로 패해 우승 도전을 마감했다. 요르단을 상대로 유효슈팅 0개의 치욕적인 결과를 냈다. 연장 120분 혈전을 연달아 치르고도 주전에게 크게 의존하는 운영을 보여준 클린스만 감독에 의해 선수들이 뛰지 못하는 상황에 다다르기도 했다.

게다가 대회 기간 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 이강인(파리 생제르맹) 사이의 물리적인 충돌이 벌어진 것이 알려지면서 선수단 관리 측면에서도 낙제점을 받았다. 결국 지난 2월 대한축구협회로부터 경질 통보를 받았다.

▲ 한국 축구대표팀에서 경질된 위르겐 클린스만은 미국 스포츠 방송 “ESPN'에 모습을 드러냈다. ‘ESPN'은 공식 유튜브 채널에 영상을 업로드했는데, 해당 영상 속에는 클린스만이 패널로 출연을 하고 있었다.

이강인과 손흥민의 사건을 자랑하듯 입밖으로 꺼낸 클린스만 감독은 "몇 명이 말리고 나서야 다툼이 끝났다. 선수단 모두가 충격을 받아 정신이 없었다. 그때부터 더 이상 원팀이 아니라고 느꼈다"는 말로 자신의 책임이 아닌 듯 떠넘겼다.

또 "2년간 한국어를 배워 제한적이지만 단어 정도는 읽을 수 있었다. 그러나 선수들 사이에 무슨 일이 벌어지는지는 알 수가 없었다"며 "한국 문화에서는 설령 틀렸다고 하더라도 나이가 많은 쪽이 옳은 문화를 배울 수 있었다"고 덧붙였다.

클린스만은 선수단의 충돌에도 화합을 위한 어떠한 행동도 하지 않았다. 이 문제가 영국 언론 '더선'을 통해 알려지면서 한국 축구는 상당한 진통을 겪었다. 대한축구협회도 이례적으로 선수 간의 충돌을 인정해 큰 논란을 일으켰다. 이 과정에서 이강인은 축구팬들로부터 질타를 받았고, 대표팀에서 제외해야 한다는 일부 의견까지 나올 정도였다.

이후 이강인이 영국 런던을 직접 찾아가 손흥민에게 직접 사과하면서 일단락이 됐다. 이강인은 지난달 A매치를 앞두고도 "모든 분의 목소리가 저에게 너무나 큰 도움이 되고 있다. 또한 많은 반성을 하고 있다. 앞으로는 좋은 축구선수가 될 뿐만 아니라 팀에 더 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다. 앞으로도 한국 축구에 대한 많은 관심 부탁드린다"라며 고개숙였다.

▲ 성적 부진으로 한국 축구대표팀 사령탑에서 불명예 낙마한 위르겐 클린스만 전 감독이 여전히 자기 변호에 힘을 쓰고 있다. 아시안컵 우승에 실패한 이유로 선수들을 지목했다.

클린스만 감독은 이전에도 이 일을 공개석상에서 이야기했다. 아시안컵이 끝나고 독일 언론 슈피겔과 전화 인터뷰에서 "4강을 앞두고 식당에서 벌어진 손흥민과 이강인의 감정적인 싸움이 결과에 영향을 미쳤다. 손흥민과 이강인이라는 톱스타들이 세대 갈등을 벌일 줄은 누구도 예상하지 못했다"며 "팀 정신에 영향을 미치는 싸움이었다. 나는 식당과 같은 훈련장이 아닌 곳에서 그런 장면을 본 적이 없다. 몇 달 동안 공들인 부분이 불과 몇 분 만에 무너졌다"라고 패인을 선수들에게 돌렸다.

슈피겔과 인터뷰와 마찬가지로 '세르버스 TV'와 인터뷰에서도 클린스만 감독은 자기 변호에 열을 올렸다.

자신을 향한 재택 근무와 잦은 외유 논란에 대해서도 "1년 중 하루도 놓치고 싶지 않았다"며 재임 기간 해외에서 뛰는 선수들을 관찰하는 데 집중했다고 해명했다. 그러면서 "한국에서의 1년 동안 많은 경험과 배움은 환상적이었다. 한국은 월드컵 8강을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있었기 때문에 계속 나아가고 싶었다. 하지만 한국 문화에선 누군가가 책임져야 했다. 선수들은 대회를 준비해야 하니 결국 감독 차례였다"고 억울해했다.

한편 클린스만 감독은 아프리카 강호 카메룬 감독 후보로 거론되고 있다고 '스포츠월드 가나'가 최근 전했다. 카메룬은 리고베르 송 감독을 경질하고 새 잠독을 찾고 있다.