23일(현지시간) 미국 뉴욕 트럼프타워에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 아소 다로 전 일본 총리가 만났다. AP=연합뉴스
도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자신을 만나기 위해 미국을 찾은 아소 다로 전 총리와 23일(현지시간) 뉴욕에서 회동했다.
AP통신 등에 따르면 이날 아소 전 총리를 만난 트럼프 전 대통령은 취재진이 자리한 가운데 "우리는 서로 좋아한다"며 "일본과 미국, 그리고 많은 다른 일에 대해 논의할 것이다. 그를 만나 영광이다"라고 말했다.
이어 현재 자민당 부총재를 맡고 있는 아소 전 총리에 대해 "일본과 그 밖에서 매우 존경받는 사람"이라며 "매우 귀한 친구를 통해 알게 된 사람"이라고 소개했다. 그러면서 "우리는 신조를 사랑한다"며 고(故) 아베 신조 전 총리를 언급했다.
아베 전 총리는 재임 시절 트럼프와 개인적으로 친분을 쌓으며 가깝게 지냈다. 아소 전 총리는 아베가 총리로 재임 때 부총리를 역임하면서 정상회담에 배석하고, 두 정상의 골프 회동에 동참하기도 했다.
트럼프 전 대통령은 또 "신조는 내 훌륭한 친구"라며 "그는 정말로 훌륭한 인물이며, 우리가 모두 존경하는 사람이다. 나는 그가 그립다"고 말했다.
일본인들에게 메시지가 있느냐는 취재진 질문에는 "위대한 나라"라며 "우리는 일본 사람들을 정말로 존경한다"고 말했다.
트럼프 전 대통령 측은 회동 뒤 낸 성명을 내고 "두 사람은 미일 동맹이 인도·태평양에서 양국의 물리적·경제적 안보과 안정에 지속적으로 중요하다는 점을 논의했다"고 밝혔다. 이어 "중국과 북한의 도전에 대해서도 논의했으며 트럼프 전 대통령은 일본의 방위비 증액도 높이 평가했다"고 덧붙였다.
23일(현지시간) 미국 뉴욕 트럼프타워에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 아소 다로 전 일본 총리가 만났다. AP=연합뉴스
이날 만남은 일본 정권에서 당의 2인자를 내세워 오는 11월 대선에서 트럼프 전 대통령이 승리할 가능성에 대비한 것으로 해석된다.
앞서 기시다 후미오 일본 총리는 국민 자격으로 미국을 찾아 조 바이든 대통령과의 정상회담 등으로 관계를 다졌다.
아소 전 총리는 지난 1월에도 뉴욕을 찾는 등 물밑에서 트럼프 전 대통령과 접촉을 시도했지만, 당시에는 공화당 대선 경선 일정 때문에 면담은 성사되지 않았다.
이날 트럼프 전 대통령은 '성추문 입막음 돈' 의혹 형사재판으로 연일 법원에 출석하는 가운데 시간을 내 아소 전 총리를 만났다.
가미카와 요코 일본 외무상은 전날 기자회견에서 아소 전 총리와 트럼프 전 대통령 회동의 외교적 함의에 대해 질문받자 의원의 "개인적인 활동"이라며 "정부는 관여하지 않았다"고 답했다.
