“가공식품 활성화로 쌀 소비촉진을”

농어업위, 국회 정책간담회
식생활 변화 맞춘 개발 주문
전문가 홍보 통한 인식 개선
적정량 생산 필요성도 강조

22일 ‘쌀 소비 촉진을 위한 국회 정책간담회’에서 참석자들이 쌀 소비 확대를 위한 해법을 모색하고 있다.

쌀 생산량이 줄어드는 것보다 더 빠른 속도로 국민 쌀 소비가 감소하면서 만성적 쌀 수급 불균형문제를 낳고 있다. 소비자 수요에 발맞춰 쌀 가공식품을 개발하고 전문가·미디어를 통해 쌀에 관한 오해를 불식시키려는 노력이 시급하다는 진단이 나온다.

통계청에 따르면 지난해 국민 1인당 쌀 소비량은 56.4㎏이었다. 역대 최저 기록이자 30여년 전인 1992년 소비량(112.9㎏)의 절반 수준이다. 반면 지난해 1인당 육류 소비량은 약 60㎏으로 쌀 소비량을 웃도는 것으로 나타났다.

22일 대통령 소속 농어업·농어촌특별위원회는 이런 문제의식에서 ‘쌀소비 촉진을 위한 국회 정책간담회’를 개최했다. 참석자들은 국민 주식 지위를 잃은 쌀의 현주소를 점검하고 소비 활성화를 위한 대안을 모색했다.

전문가들은 쌀 가공식품산업 활성화가 해법이라고 입을 모았다. 공호민 aT(한국농수산식품유통공사) 식량관리처장은 “쌀 소비 감소는 육류 소비 증가 등 국민의 변화된 식생활 때문으로 단순히 식사량을 늘리는 방법으로는 해결하기 어렵다”면서 “정부는 변화한 식생활에 맞춰 쌀 가공식품을 중심으로 소비를 촉진하고 있고 aT도 이에 부응해 다양한 사업을 발굴·추진하고 있다”고 설명했다.

최영민 한국쌀가공식품협회 전략기획실장은 “2017∼2021년 ‘글루텐 프리(gluten free·글루텐이 없는)’ 식품시장이 연평균 7.7% 성장한 가운데 일본은 글루텐 프리 식품 인증을 활용해 쌀제품 가치를 홍보하고 해외 마케팅 강화로 수출을 확대하고 있다”면서 “국내에서도 글루텐 프리를 활용한 쌀 가공식품마케팅이 주목받는데, 산업을 활성화하기 위해선 원료인 쌀이 꾸준히 공급되도록 정부 정책이 뒷받침돼야 한다”고 강조했다.

쌀이 건강에 미치는 영향에 관해 과학적 근거를 축적해야 한다는 목소리도 나왔다. ‘쌀이 비만을 부른다’는 등 쌀에 관한 부정적 인식이 쌀 소비를 저해하는 주요 요인으로 꼽히고 있어서다.

가정의학과 의사 출신인 신현영 더불어민주당 의원(비례대표)은 이날 토론회에 패널로 참석해 “쌀겨와 쌀눈에 상당한 영양소가 있고 쌀이 전부 탄수화물이 아니라는 점은 국민이 많이 모른다”면서 “또 국내 쌀과 해외 쌀 중 무엇이 더 좋은지, 글루텐 프리·가루쌀·보관법 등에 따라 칼로리나 혈당지수가 어떻게 다른지 등을 데이터로 보여줘야 한다”고 말했다. 이어 “이런 의학적 근거를 마련해 전문가가 미디어를 통해 추천할 때 쌀 소비를 증진할 수 있다”고 덧붙였다.

전문가들은 쌀 소비 확대와 함께 적정 생산의 필요성도 강조했다. 김동식 강원도 친환경농업과장은 “농업진흥지역에 대한 면적직불금은 논밭이 동일하지만 비진흥지역의 경우 밭에 대한 단가가 논보다 면적에 따라 1㏊당 44만∼62만원 적다”면서 “쌀 적정 생산을 위해서는 단가 차이를 없애든지 밭에 더 많은 지원이 있어야 한다”고 주장했다. 나인권 전북도의회 농산업경제위원장은 “‘신동진’ 등 다수확 품종을 퇴출시키기보다 논 타작물 재배 확대와 영농형 태양광 등을 통해 생산 조정을 이뤄야 한다”고 목소리를 냈다.