매각하느니 사업 중단?... 틱톡, 미국과 헤어질 결심 못 하는 이유

미국 상원, 23일 틱톡 퇴출법 표결
통과 유력... 틱톡 금지 수순 갈 듯

미국 상원이 중국 숏폼(짧은 동영상) 플랫폼 '틱톡'을 미국 내에서 퇴출시키는 내용의 법안을 이르면 23일(현지시간) 표결에 부친다. 통과 가능성이 높은 만큼 법안의 효력이 발생하면 틱톡 모회사 바이트댄스의 앞에는 단 두 개의 선택지만 남는다. 미국 사업을 다른 기업에 팔거나, 서비스 중단을 감수하거나. 4년 전에는 매각을 선택했던 바이트댄스이지만 이번에는 매각이나 굴복 대신 다른 방안을 선택할 것이라는 예상이 많다.

틱톡금지법, 하원 문턱 넘어 상원 통과 눈앞

22일 미 블룸버그통신 등에 따르면 우크라이나·이스라엘·대만 등을 지원하는 예산 법안과 패키지로 묶인 이른바 틱톡 퇴출법은 20일 하원에서 압도적 찬성표를 얻고 상원으로 넘겨졌다.

이 법은 '틱톡의 미국 사업을 최대 360일 안에 매각하지 않으면 미국 내 서비스를 금지'하는 것을 골자로 한다. 앞서 한 차례 상원에서 계류된 법안보다 매각 기한이 두 배로 늘어 이번에는 무난히 상원의 문턱을 넘을 것으로 전망된다. 조 바이든 미국 대통령이 법안 지지 의사를 이미 밝힌 상태라, 상원 통과는 틱톡 퇴출을 위한 사실상 마지막 관문으로 꼽힌다.

도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절이었던 2020년 바이트댄스는 거의 똑같은 상황에서 결국 매각을 택했다. 미국 테크기업 오라클이 인수자로 낙점됐으나 트럼프 전 대통령의 재선 실패와 함께 유야무야됐다.

하지만 이번 바이트댄스의 선택은 다를 것이라는 관측이 지배적이다. 4년 전과는 상황이 크게 달라진 만큼, 전면전을 택하리라는 것이다.

추쇼우즈 틱톡 최고경영자가 지난 3월 미국 워싱턴 의회에서 존 레터맨 상원의원과 면담 후 취재진과 인터뷰하고 있다. 워싱턴=UPI 연합뉴스

"틱톡 선택, 2020년과는 다를 것" 전망 이유는

이런 관측이 나오는 것은 무엇보다 틱톡 미국 사업의 규모 자체가 바뀌었기 때문이다. 블룸버그는 "틱톡은 미국에서 2020년보다 훨씬 큰 사업을 하고 있다"며 "1억 명이 안 됐던 이용자 수는 1억7,000만 명으로 늘었고, 수익은 다른 어떤 시장보다 뛰어나다"고 전했다. 틱톡은 지난해 말 미국 플랫폼 내에 쇼핑 기능을 추가하며 전자상거래에도 뛰어들었다. 이용자 기반에 힘입어 매출 확대에 본격적으로 팔을 걷어붙인 시점이라는 것이다.

현재 틱톡을 벼르는 건 미국만이 아니다. 유럽연합(EU) 집행위원회는 이날 스페인, 프랑스 등에서 서비스 중인 '틱톡 라이트'를 상대로 디지털서비스법(DSA) 위반 여부 조사를 개시했다고 밝혔다. 틱톡 라이트는 영상 시청, 공유, 친구 초대 등을 하면 상품권 같은 보상을 주는 서비스로, 어린 이용자들을 사회관계망서비스(SNS) 중독에 빠뜨릴 것이라는 지적을 받고 있다. 이런 상황에서 틱톡이 미국에 굴복하는 모습을 보이면 EU 등에도 압박 강화의 명분을 줄 수 있다는 분석이 나온다. 푸단대 미국연구센터의 우신보 소장은 "(틱톡이 미국 사업을 매각할 시) 미국의 동맹국들도 미국을 따라 틱톡을 금지할 수 있다"며 "도미노 효과를 가져올 것"이라고 말했다.

미래의 번복 가능성만 놓고 봤을 때도 서비스 금지가 틱톡에는 차라리 나은 선택지가 될 것이라는 해석도 나온다. 싱가포르 DZT리서치의 책임 연구자인 커옌은 "미국 사업 중단 시에는 상황이 아무리 어려워도 되돌릴 수 있는 기회가 올 것"이라고 했다. 사업을 아예 팔아버릴 경우에는 되찾기가 어렵지만 서비스 금지 결정은 틱톡에 우호적인 정부가 집권하는 등 상황이 달라지면 취소될 수도 있다는 뜻이다. 따라서 결국에는 서비스 금지 수순으로 갈 공산이 크다는 게 업계의 전망이다.

물론 금지까지 가기 전 법원이 표현의 자유 침해 등을 이유로 틱톡 퇴출법에 제동을 걸 수도 있다. 그러나 블룸버그는 "법정 다툼은 틱톡의 영업 기밀 유출, 광고 매출 하락 등을 불러올 수 있다"고 내다봤다. 어떤 경우에도 틱톡의 타격은 불가피하다는 얘기다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com

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