[함영준의 마음PT] “장수 비결? 친구, 이웃, 좋은 배우자…”

# 행복한 장수를 위해 건강한 식단, 규칙적 운동, 스트레스 관리와 함께 ‘활발한 사회적 교류’가 필수라고 한다.

중장년 은퇴자들과 청년들의 모임인 ‘꿈꾸는 요새(대표 최종원)’는 단순한 친교를 넘어 지식정보를 교류하며 사업을 논의한다. /꿈꾸는 요새

세계적인 장수촌 그리스 이카리아, 이탈리아 사르디니아, 과거 일본의 오키나와 등에 사는 백세인들의 공통점은 이웃·친구·가족 등과 긴밀하게 교류하며, 공동활동·사교모임·의식에 자주 참여한다는 점이다. 이를 통해 강한 정서적 유대감을 형성하고 실질적인 지원을 주고받는 것이다.

하버드생을 대상으로 1938년에 시작되어 오늘날까지 계속되고 있는 하버드 대학의 ‘Grant and Glueck’ 연구는 수십 년에 걸쳐 참가자들의 인생을 추적한 결과 적극적인 사회적 유대를 형성한 사람들이 더 행복하고 오래 살았다.

뉴욕타임즈는 2009년 “장수 비결? 친구, 이웃, 좋은 아내”라는 기사를 통해 친구, 이웃, 지지하는 배우자와의 긴밀한 관계가 건강과 수명에 상당히 긍정적인 영향을 미치는 반면, 외로움과 사회적 고립은 괄목할만한 사망위험 요인이라고 보도했다.

찰스 디킨스가 쓴 ‘크리스마스 캐럴’에 나오는 스크루지 영감처럼 돈을 쌓아놓고 살면서도 베풀기는커녕 남과 교류를 끊고 사는 이들이야말로 불행한 인간들이다.

# 초고령화사회 진입을 코앞에 둔 우리나라에서도 인생2막, 3막을 준비하는 모임이나 사회적 네트워크가 부쩍 늘어났다.

내가 가입한 신중년 커뮤니티 플랫폼 ‘꿈꾸는 요새(대표 최종원)’는 중장년 은퇴자들과 청년들이 만나 친교를 맺고 지식정보를 공유하며 사업을 논의한다.

매달 한번씩 모여 전문가 강연을 듣고 서로 살아온 얘기를 나누며 ▲자기계발・여가・봉사 등 사회활동과 ▲취업・창업・투자・콘텐츠 개발 등 경제 활동을 함께 추구하고 있다.

내게 특히 도움이 되는 것은 다양한 인생 역정을 보낸 이들의 강좌들이다.

일상생활에서 선뜻 엄두를 내기 쉽지 않은 수지침, 색채테라피, 보드게임, 연기, 코칭, 영상, 작가 수업 등을 소액의 수강료로 배울 수 있다. 나는 ‘생성형 AI(챗GPT) 활용’ 교육을 받는데 도움이 아주 크다.

이처럼 각자의 길에서 열심히 살아온 사람들의 시니어 모임은 단순히 인간적 교류를 넘어 다양한 경험과 지식의 교류 및 선순환, 여가 선용과 사회적 기여 등을 통해 인간의 궁극적인 목표인 매슬로우의 ‘자기실현(Self-realization)’에 다가가게 해준다. 여기에 경제적 이익까지 겸해진다면 금상첨화다.

백세 이상 인구가 이태리 6배, 미국의 10배로, 세계적 장수마을로 유명해진 이탈리아 사르디니아섬의 빌라그란데 스트라자일리 마을의 장수비결은 주민들의 활발한 교류다. /뉴욕타임즈

# 그러나 사회적 관계나 교류는 꼭 사람들을 자주 만나거나 모임에 가입한다고 이뤄지는 것은 아니다. 굳이 남들과 어울린다고 더 행복해지는 것도 아니다. MBTI 중 내향성(I) 성격을 가진 사람은 혼자 있는 것이 더 편하고 즐거울 수 있다.

전북 고창의 시니어타운 ‘고창웰파크시티’서 만난 교사 출신 80대 초반 할아버지가 단적인 예다. 그는 매일 혼자 인근에 있는 텃밭 가꾸기를 통해 삶의 보람과 기쁨을 느낀다고 한다.

식물과 대화를 나누고 자연과 교감한다. 곤충, 새, 심지어 태양, 공기, 바람도 그의 친구이자 대화상대다. 그에게선 건강한 생명의식이 느껴졌다.

20세기 정신의학 분야에서 프로이트와 쌍벽을 이루는 칼 구스타프 융도 어린 시절부터 돌과 대화를 나누고 교감했다. 그에게 돌은 하나의 생명이고 인격체이자 ‘영겁(永劫)의 친구’였다.

해가 저물어 가는 나이가 될수록 가장 피해야 할 것은 혼자 씨름하고 끙끙 앓는 것이다. 틈만 나면 남탓, 세상탓, 아니면 스스로 자책한다. 이것이야말로 불행과 단명의 지름길이다.

온갖 마음의 부정적 소리를 멀리하고 일어나 바깥으로 나가자. 가까운 근처 공원에라도 가 자연 속에서 걷자. 지금 상황이 아무리 나쁘더라도 이 또한 지나갈 것이다. 우리의 생명이 붙어있는 한 세상은 넓고 할 일은 많다.

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