SK온, 미 최고 권위 발명상 ‘에디슨어워즈’ 2년 연속 수상

김상진 SK온 플랫폼연구담당(오른쪽)이 지난 18일(현지시간) 미국 플로리다 칼루사 사운드 컨벤션센터에서 열린 ‘2024 에디슨 어워즈’ 시상식에서 수상 기념 촬영을 하고 있다. SK온 제공

SK온이 미국 최고 권위 발명상으로 꼽히는 ‘에디슨 어워즈’에서 2년 연속 수상했다.

SK온은 지난 18일(현지시간) 미국 플로리다 칼루사 사운드 컨벤션센터에서 열린 2024 에디슨 어워즈에서 코발트 프리 배터리로 ‘스마트 트랜스포테이션’ 부문 동상을 받았다고 21일 밝혔다.

에디슨 어워즈는 발명가 토머스 에디슨을 기리고자 1987년 제정됐다. 매년 7000개 이상의 제품이 출품되며 전문 경영인, 학자, 엔지니어로 구성된 심사위원단이 약 7개월에 걸쳐 평가한다. 교육, 교통, 에너지, 항공, 제조, 통신 등 각 산업 분야를 대표하는 우수 혁신 제품과 서비스, 인물이 심사 대상이다. 비영리재단인 에디슨 유니버스가 매년 시상한다. 애플, 엔비디아, 스페이스X, IBM, 보잉 등 글로벌 기업들도 역대 수상자 명단에 올라 있다.

SK온은 지난해 고성능 하이니켈 배터리 NCM9로 동상을 받은 데 이어 2년 연속 수상의 영예를 안았다. 글로벌 배터리 기업의 에디슨 어워즈 수상은 SK온이 유일하다.

SK온의 코발트 프리 배터리는 기존 삼원계 니켈·코발트·망간(NCM) 배터리에서 가장 비싼 광물인 코발트를 빼서 가격 경쟁력을 높인 제품이다. 통상 코발트가 없으면 구조적 불안정성으로 배터리 수명이 떨어지지만, SK온은 단결정 양극재와 독자적 도핑 기술 등으로 이런 문제를 해결하고 에너지 밀도 역시 높였다.

코발트는 채굴 과정에서 아동 노동 착취 등 인권침해와 환경오염 문제가 종종 발생하는 광물이어서 SK온의 코발트 프리 배터리는 지속가능성 측면에서도 높은 평가를 받았다.

김상진 SK온 플랫폼연구담당은 “끊임없는 혁신과 지속가능한 배터리 생태계 구축 노력이 세계 무대에서 인정받은 셈”이라며 “전기차 대중화 시대를 앞당기기 위해 앞으로도 차별화된 제품을 개발하는 동시에 사회적 가치를 창출할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

권재현 기자 jaynews@kyunghyang.com