"알코올 0%인데 취하네"…음주단속 피하는 '이 술'의 정체

알코올이 없지만 뇌의 '가바 수용체'를 자극해 마시면 취하게 만드는 술 '센티아'. / 사진 = 센티아 제조사 '센티아스피릿'

알코올 성분이 없지만 뇌를 자극해 취하게 만드는 술이 개발됐다. 숙취나 간 손상, 두통 등 몸에 해로운 반응을 억제할 수 있지만 음주운전 등에 악용될 수 있다는 우려가 나온다.

19일 유통업계와 영국 주류업체 '센티아스피릿' 등에 따르면, 데이비드 넛 영국 임페리얼칼리지 교수가 2021년 개발한 술 '센티아'가 최근 현지 판매를 개시했다. 가격은 500밀리리터(ml) 기준 29.5파운드(한화 약 5만원), 200ml 기준 16파운드(약 2만 7000원) 정도다. 일반적인 술에 비해 비싸지만 판매량은 점차 늘고 있는 것으로 알려졌다.

이 술의 가장 큰 특징은 알코올 함유량이 0퍼센트(%)라는 점이다. 일반적인 술은 뇌에 있는 감마-아미노뷰티츠산(가바·GABA) 수용체에 알코올이 전달되면서 중추신경계를 마비시킨다. 하지만 이 술은 허브 등 식물을 혼합해 알코올 없이도 가바 수용체를 자극해 취하게 만든다.

알코올이 없기 때문에 분해되면서 생성되는 독소인 아세트알데히드도 없어 두통이나 메스꺼움, 숙취가 발생하지 않는다. 신체 장기가 손상될 염려도 적다. 데이비드 넛 교수는 "이 술은 알코올 함량(도수)이 낮은 술을 충분히 대체할 수 있다"며 "이완 및 진정 효과를 갖고 있으며 취한 느낌은 받을 수 있지만 부작용은 거의 없다"고 말했다.

영국 매체 인디펜던트는 시음 결과 사람들이 센티아를 마셨을 때 일반적인 술과 비슷한 느낌을 받는다고 보도했다. 약간 매운 향이 있고, 톡 쏘는 듯한 느낌을 받는 등 반응에는 개인차가 있으며 와인 한 잔 정도의 분량을 마셨을 때 40분~1시간 내에 취기가 가신다. 평소 강한 술을 즐기는 사람이라면 센티아를 마셨을 때 취하지 않을 수도 있다.

다만 일각에서는 이 술이 음주운전 등에 악용될 수 있다는 지적이 나온다. 센티아를 마시면 중추신경계를 자극해 정상적인 운전을 방해하지만, 혈중알코올농도를 기준으로 하는 현행 측정 방식대로라면 음주 단속에 걸리지 않는다. 경찰은 센티아가 약물로 인정되지 않는다면 처벌이 어렵다는 입장인 것으로 알려졌다.

오진영 기자 jahiyoun23@mt.co.kr