총리·비서실장 인선 난항…'순장조 될까' 하마평 인사들 몸사려

'친윤 핵심' 장제원, 정권 심판론 부담
원희룡·홍준표, 대권가도에 흠집 리스크

이관섭 대통령비서실장이 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 22대 총선 결과와 관련한 윤석열 대통령의 메시지를 발표하기 위해 입장하고 있다. 이날 한덕수 국무총리와 이관섭 비서실장, 성태윤 정책실장 및 수석비서관 전원이 총선 참패에 대한 책임을 지고 사의를 표명했다고 대통령실 관계자가 전했다. 2024.4.11/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 이비슬 기자 = 윤석열 대통령이 총리와 비서실장 인선에 난항을 겪고 있다. 여권 내부에서 다수 후보군이 오르내리지만 총선 참패 책임을 짊어질 자리인 만큼 난색을 보이는 기류가 뚜렷하다.

19일 정치권에 따르면 한덕수 전 국무총리와 이관섭 전 대통령 비서실장의 사의 표명에 따른 후임 인선 공백이 길어지고 있다.

총리와 비서실장은 정무 감각을 바탕으로 대통령 국정 철학을 보좌하는 자리다. 물망에 오른 인사로는 김한길 국민통합위원장과 원희룡 전 국토교통부 장관과 홍준표 대구시장, 권영세·장제원 의원 등이 거론된다.

윤 대통령의 당선인 시절부터 비서실장 0순위에 올랐던 친윤석열계 핵심 장제원 의원은 최근 거론된 하마평에 일찌감치 "대통령실로부터 제안을 받은 사실 자체가 없다"며 거리를 뒀다.

장 의원은 과거 당내에서 '윤핵관 2선 후퇴' 요구가 나왔을 때도 "앞으로 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다"고 선언한 바 있다. 정권 심판론이 압도한 이번 총선 결과에도 불구 장 의원이 등판할 경우 윤 대통령의 쇄신 의지에 의문을 갖는 여론이 커질 것이란 점을 의식한 것으로 분석된다.

차기 대권 잠룡인 홍준표 시장과 원희룡 전 장관도 각각 총리와 비서실장 후보로 거론됐지만 흔쾌히 수용하기 어려운 분위기다. 특히 총리의 경우 야당의 임명 동의가 필요하기 때문에 홍 시장과 이번 총선 이재명 저격수로 나섰던 원 전 장관의 낙마 가능성이 작지 않다.

국정 운영 동력이 빠진 정권 후반기에 '순장조'로 운명을 다할 우려 역시 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다. 총리는 대통령 뒤를 잇는 실세 2인자인 만큼 정권 과실에 따른 책임도 함께 진다. 실제 1987년 대통령 직선제 이후 총리 출신 대통령은 한 명도 없다. 과거 대선에 도전한 이낙연·정세균·황교안 전 국무총리 역시 유력 대권 후보로 주목받았지만 결국 고배를 마셨다.

지난 대선 선거대책본부장을 맡았던 권영세 의원 역시 유력 인사로 거론된다. 권 의원은 이번 22대 총선 서울 용산에서 당선됐다. 대통령 비서실장은 현역 국회의원직과 겸직할 수 없기 때문에 '한 석'이 아쉬운 국민의힘 입장에서 권 의원 기용이 쉽지 않을 것이란 관측이 우세하다.

권 의원은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 '총리 제안을 받았느냐'는 질문에 "그런 적 없다"고 답했다. 다만 "정권의 탄생에 큰 역할을 했던 사람으로서 어떤 자리에 있든 없든, 이 정권이 잘 되기 위해 노력을 다할 것"이라고 덧붙였다. '총리여도 역할을 다할 수 있다는 말도 포함되는 것이냐'는 질문에는 "다 포함되는 것"이라고 답했다.

b3@news1.kr