[책&생각] 홍세화의 당적

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진보신당 대표였던 2012년 한겨레와 인터뷰하고 있는 고 홍세화 장발장은행장의 모습. 이정아 기자 leej@hani.co.kr

한겨레에 입사해 그분을 ‘선배’라고 부를 수 있게 된 뒤로 줄곧 저의 관심을 잡아끌었던 것은 홍세화(1947~2024)의 ‘당적’이었습니다.

2002년 프랑스에서 귀국해 한겨레에 입사한 홍세화는 그해 12월 티브이토론회에 민주노동당 찬조연설가로 출연해, 회사로부터 “정당에 가입하지 않으며 특정 정당의 입장을 대변하지 않는다”는 윤리강령을 어겼다는 이유로 직무정지 당합니다. 안팎으로 찬반 논쟁을 불러일으켰던 이 일의 여파는 제가 입사했던 2006년에도 이어지고 있었습니다. 막 기자가 된 제게 홍세화는 한겨레 기자와 진보정치 사이의 관계란 무엇이어야 하는지 따져묻는 존재였달까요.

2008년 민주노동당의 분열로 한국의 진보정당 세력이 다양한 부침을 겪는 와중에 홍세화의 당적도 진보신당으로, 다시 노동당으로 그 이름이 바뀝니다. 명망가 정치인들이 떠나버린 진보신당 시절에는 ‘대표’까지 맡습니다. 다만 홍세화가 서 있는 좌표 자체는 변한 적 없는 듯합니다. 진보의 가치를 가장 앞세우지만 그렇기에 범대중적 지지는 받지는 못하는, 바로 그 ‘가장자리’라 하겠습니다. 2022년에는 우리나라 정당법에서 규정하고 있는 ‘이중당적 금지’에 저항하듯 노동당원인 상태로 녹색당에 공개 입당합니다. 신자유주의 폭압에 맞서 적록이 함께하는 생태사회주의가 절실하다는 것을 드러내는 한편, 파편처럼 흩어져 있는 진보정치의 역량을 ‘연합’으로 묶어낼 길을 모색하는 나름의 정치적 실천이 아니었을까 짐작해봅니다.

홍세화 선배의 당적 변천을 되짚으며, “조금 더 낫게 패배하는 자유인이 되자”고 한 말씀의 의미를 되새깁니다. 고인의 명복을 빕니다.

최원형 책지성팀장 circle@hani.co.kr