Deng Xiaoping: A man of wisdom and patience

He was a man of wisdom and patience who endured and survived humiliation.

SHIN BOK-RYONGThe author is an emeritus professor of history at Konkuk University. Deng Xiaoping (1904-1997) was from Sichuan province in China and nine years younger than Mao Zedong. He was a subordinate rather than a comrade. He studied in France and Moscow, and along with Mao, participated in the Long March of the Red Army. During the Chinese Civil War, he successfully participated in the crossing of the Yangtze River. He was a Communist to the bone.

However, given that his name never appeared in Mao’s autobiography, Deng must have been unnoticeable. For a family or a country to thrive, succession has to be established properly. In that sense, Mao was blessed, and Deng was lucky. He was a man of wisdom and patience who endured and survived humiliation.

The fact that he did not have an official title when he ruled China shows his outstanding strategy. He had three political philosophies: keep people warm and full, prevent suffering from a war and teach them to live together.

One day, he interviewed candidates for high-ranking positions in the Communist Party. A very competent young man applied but did not make it. When asked why he was rejected, Deng said, “He will be hired when he learns more slyness.” He didn’t mean that the young man should become slier but should acquire the wisdom not to fall for sly people out there in the world.

What is wisdom? It is about not being defeated by the evil enemy, not living in poverty and creating values that will go down in history. Deng Xiaoping knew this. His lifelong dream was to visit Hong Kong after the handover to China, but his dream did not come true.

Instead, his ashes were scattered in waters off Hong Kong. Deng said the happiest moment in his old age was when he was writing at his desk and his grandchildren crept up under his feet. The hero was not so different from the ordinary people.

덩샤오핑(鄧小平)의 인물 감별법신복룡 전 건국대 석좌교수(역사학)

덩샤오핑(鄧小平·1904~1997)은 중국 쓰촨성 사람으로 마오쩌둥보다 아홉 살 아래였다. 동지라기보다는 부하였다. 프랑스와 모스크바에 유학했는데, 마오쩌둥과 함께 홍군의 대장정, 즉 서천(西遷)에 참가했다. 국공(國共)내전 때는 양쯔강 도하 작전에 성공했으니 진골 공산당원에 해당했다.

그러나 『마오쩌둥 자전(自傳))』에 단 한 번도 덩샤오핑의 이름이 등장하지 않는 것을 보면 남의 눈에 잘 띄지 않는 성품이었던 것 같다. 집안이든 나라든 잘되려면 대물림을 잘해야 한다. 그런 점에서 마오쩌둥은 복이 많았고, 덩샤오핑은 운이 좋았다. 그는 수모(受侮)를 견디고, 기다림과 살아남는 지혜를 갖춘 인물이었다.

그가 중국을 좌우할 때 직함이 없었다는 점은 출중한 지모(智謀)를 잘 보여준다. 평생의 3대 정치 철학이 있었는데, 백성은 등 따습고 배불러야 하며(溫飽), 전란에 시달리지 말아야 하며(小康), 더불어 사는 법(大同)을 가르쳐야 한다는 것이었다.

어느 날 그가 고위 간부를 면접하는데 매우 유능한 젊은이가 응모했다. 그러나 그 젊은이는 낙방했다. 주위에서 덩샤오핑에게 낙방시킨 이유를 묻자 이렇게 대답했다. “그가 교활함을 더 익힌 다음에 써야 하오.” 그 젊은이가 더 교활해져야 한다는 의미가 아니라 세상에 나갔을 때 교활한 인간 앞에 무너지지 않는 지혜를 갖춰야 한다는 뜻이었다.

지혜란 무엇일까. 사악한 적에게 쓰러지지 않고, 가난하지 않게 사는 법을 알고, 역사에 남을 가치를 창출하는 것이다. 덩샤오핑은 그것을 알고 있었다. 평생의 꿈이 중국에 반환된 홍콩 땅을 밟아보는 것이었지만 그 꿈을 이루지 못했다.

그래서 그의 유골을 홍콩 앞바다에 뿌렸다. 노후에 가장 행복했던 때를 말하면서, 책상에서 글을 쓰는데 손주들이 발밑에 들어와 꼬무락거리며 재잘거릴 때라고 했다. 천하의 호걸도 우리네 여염(閭閻)과 크게 다를 것이 없었다.